细说植物04: 蘑菇和木耳是素菜还是荤菜

        蘑菇、木耳之类真菌，虽然不能进行光合作用，但因为“不会动”而一度被归入植物的行列。那么，它们在今天的生物分类系统中又是什么地位呢。

　　在地球生态系统中，真菌生存方式与植物和动物都不同。

　　真菌不能进行光合作用，也只能靠摄取现成的有机质食物为生。但是真菌摄取有机质的方式不是吞到体内慢慢消化，而是把消化酶直接分泌到身体表面，把食物在外面消化成能吸收的简单分子之后，再把它们吸收到体内。

　　不仅如此，真菌能够利用的食物，比动物要多得多。动物自己利用不了纤维素，更利用不了木质素。在生物世界中，只有真菌和一些微生物可以分泌消化纤维素和木质素的酶，从而把这两类有机物利用起来。

       也许你会说，兔子、马、牛、羊这些食草动物就能吃草，白蚁就可以吃木头啊！实际上，它们吃下的纤维素和木质素并不是它们自己消化的，而是由栖息在它们肠道中的微小的真菌和其他微生物消化的，它们只是为这些肠道微生物提供了一个生存的地点，彼此形成了互惠共生关系而已。

　   真菌以及按类似方式摄取养分的微生物就在地球生态系统中扮演了“分解者”的重要角色，可以把动物利用不了的大量生物残骸分解，让其中被束缚住的碳、氮等元素重新在地球上循环流转起来。

　　事实上，最终是分子生物学家，通过比对DNA序列，确定真菌实际上和动物的关系更密切。

　　听上去，这是个挺颠覆性的结论，特别是可能给我们的饮食文化带来一点困扰——如果蘑菇和木耳完全不是植物，反而和动物的亲缘关系更近，那么它们算是素菜还是荤菜？

　　生物的分类是一个科学问题，但素菜和荤菜的划分却是一个文化问题。文化上的分类不一定非要和生物的分类一致。因此，尽管我们已经知道真菌与动物关系更近，但这并不是说蘑菇和木耳就非得从素菜划到荤菜。

       我们仍然可以延续传统的二分法，把荤菜定义为用动物体做的菜，而把素菜定义为用一切不是动物体的食材做的菜嘛。