第十八回 狭带纪－罗迪尼亚超大陆－新绿

　　可以数一数地球形成以来的历史了：冥古宙，5亿年；太古宙，15亿年；进入元古宙后，又经历了古元古代的成铁纪，2亿年；层侵纪，2.5亿年；造山纪，2.5亿年；固结纪，2亿年；中元古代的盖层纪，2亿年；延展纪，2亿年。现在的地球到了狭带纪（Stenian），中元古代的末期。
　　哥伦比亚超大陆分裂3亿年后，又一个新的超大陆——罗迪尼亚超大陆形成了。但此时地球舞台上的主角，已经不再是山川大海，而是各种生命形态了。
　　叠层岩在狭带纪达到高峰，随后，在藻类植物的光合竞争和多细胞动物的吞食破坏下，逐渐衰零。就像曾经被它们驱逐的厌氧古菌一样，原核蓝藻最终也退守一隅，成为生物圈里一个不起眼的小角色。
　　藻类植物接过了光合作用的接力棒。它们从原核蓝藻继承了重要的光能物质——叶绿素a（chlorophyll a）。叶绿素a的核心结构，是被四个氮原子络合的镁离子。这种结构可以吸收特定波长的可见光（红光和蓝紫光），把光能转变成化学能。然后在各种酶的催化下，经过一系列复杂的电子传递，把能量储存在合成的有机物当中，这就是光合作用的本质。
　　除了叶绿素a外，不同的藻类分别演化出各种其他物质参与光合作用的能量转移，包括各种藻胆素（phycobilin），它们是一些红色或蓝色的物质，需要和蛋白质结合形成藻胆蛋白才能发挥作用。加上橙红色的β-胡萝卜素（beta-carotene），以各种比例调和，造就了五彩缤纷的藻类世界。
　　和叶绿素相比，藻胆蛋白非常庞大复杂，合成起来费事又费料，光合的效率也不高。一些藻类逐渐放弃使用，改用叶绿素a的各种改良版本——叶绿素b，c等完善自己的光合系统。这些通体碧绿的藻类成为植物界的一个新门类：绿藻门。很久很久以后，绿藻的后代将登上陆地，覆盖平原和山谷，铺就广袤的森林和草原。而现在，在狭带纪的海洋中，地球被涂上了第一抹新绿。