74.1【白话文】致四弟：教诸弟子侄牢记八本之说

这封信是咸丰十一年二月二十四日曾国藩自安徽祁门大营写给家乡的四弟曾国潢的，此时曾国荃等人率领的湘军主力正在全力围困太平天国在长江中下游最重要的据点——安庆。咸丰十年至咸丰十一年间，湘军与太平天国英王陈玉成所率的太平军围绕安庆展开了数次大规模的战役。这次战役，湘军主力悉数参战，而太平天国方面，为配合陈玉成解除安庆之围，也调动了几乎所有主要将领参战。战役期间，忠王李秀成所率的太平军为配合陈玉成作战，曾一度逼近曾国藩所坐镇的湘军祁门大营。安庆的地理位置极为重要，这次战役对于太平天国、对于湘军都是攸关生死的，曾国藩之所以在这封信中抱定必死的信念就是这个原因。信中提到“狗逆”是湘军对太平天国英王陈玉成的蔑称，因陈玉成双眼下均有黑色印记，故而湘军蔑称其为“四眼狗”。


澄候四弟左右：
上次送家信的人用了三十五天就到了，这次专人送信，四十天了还没有到，大概是因为乐平、饶州一代有“贼寇”出没，恐怕是中途绕道的缘故。
自从十二日那天收复休宁以后，左宗棠所部兵八个营四千人，在甲路那里遭遇小的挫败，幸运的是“贼寇”并未尾随我军追击、进犯，左将军得以获得几天的时间来整顿部队，部队锐气还没有损耗太多。
眼下左宗棠部军队进军围剿乐平、鄱阳的贼军。鲍超所部军队因为抚州、建宁的军事局面吃紧，本来打算调动他前往江西省府南昌，先顾全根本，然后再支援抚州、建宁。因为近些日子鄱阳湖有敌军出现警报，景德镇十分危险，所以又暂时把鲍超所部军队留在原地，不贸然奔赴省城。胡林翼大人担心“狗逆”从黄州沿江而下攻击安庆的沅弟部队，又调动鲍超所部救援长江北岸。祁门附近的各个山岭又被“贼寇”攻占了两处。几个月以来，这里的战事实在是应接不暇，危机屡现。而且“洋鬼子”也纵横出没在安庆、湖口、湖北、江西等地，而且还有他们想要前来祁门的消息。看这个情况，今年的局面实在是危机重重、难以支撑啊。然而我在咸丰三年冬天创立湘军，弃笔从戎之后，早已经下定决心把自己的性命奉献给国家，宁愿战死沙场，也不愿意老死在窗下，这本来就是我的夙愿。近些年在军队里尽心竭力的办事，没有一丝一毫愧对自己、愧对朝廷的，即便是死，也可以瞑目而毫无遗憾了。
家里的兄弟子侄，一定要记住祖父星冈公的那八个字——“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪”。还有应当谨记祖父的“三不信”也就是“不信地仙、不信医药、不信僧巫”。我在日记里又提出了“八本”的说法，也就是说，“读书以训诂为本，作诗以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以戒恼怒为本，立身以不妄语为本（也就是不撒谎），居家不晏起为本，做官以不要钱为本，行军以不扰民为本”。这八个方面的根本点，都是我一生的阅历所得，十分有把握的观点。弟弟也应该交给子侄辈的孩子们谨记心中，无论以后的世道是天下大治还是天下大乱，不论咱们家以后是大富大贵还是一贫如洗，只要能够坚守祖父星冈公的八个字还有我的“八本”之说，都不会失掉上等的人家所应有的身份与气度。我每次往家里写信，必然会再三叮嘱你们，大概是因为这里的战事十分的紧张，胜负成败都是一瞬间的事，所以提前告知你们这一切。
我的身体健康，军营中虽然已经欠发了四个月的饷银，但是军心还不算涣散，士气还算稳固，或许还能支撑一段时间，也说不定，家中不需要太过于挂念我。
顺便向你问好！
                                      哥哥曾国藩亲笔，二月二十四日


在生死关头，曾国藩反复向主持曾家大小事务的四弟曾国潢强调其祖父星冈公所谓“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪”八字家训，以及“不信地仙、不信医药、不信僧巫”的所谓三不信之训。此外还有他自创的八本之论，即“读书以训诂为本，作诗以声调为本，事亲矣得欢心为本，养生以戒恼怒为本，立身以不妄语为本（也就是不撒谎），居家不晏起为本，做官以不要钱为本，行军以不扰民为本”。信中所谓考，是指要按时祭祀祖先，心怀敬意，不忘先人遗训。宝，就是指家里人要和睦相处，邻居，族人，乡邻都要能和睦相处，团结和睦，此为无价之宝。早，就是早晨要早起，不要睡懒觉，此为勤奋的基础。扫，就是扫地，扫屋子，一屋不扫何以扫天下？书，则是指勤读书。蔬，是指要坚持务农，宅前院后多种蔬菜。鱼，就是要养鱼。猪，就是家里要养猪。这三条是要家人自给自足，自食其力。所谓三不信，就是不迷信道士、不迷信医生、不迷信僧人的法术、预言等等。所谓八本也就是读书以训释文字为根本；诗文写作以声调韵律为根本；侍奉长辈以让他们欢心为根本；养生健体以少发脾气少生气为根本；立身行事以不乱说话为根本；闲居在家以不晚起为根本；做官为政以不贪恋钱财为根本；行军打仗以不骚扰民众为根本。这三种家训中都深刻的反映着传统正统儒家的意识形态。其所看重的无非是“耕”、“读”两件事，强调的无外乎儒家的“忠孝仁义”、“礼义廉耻”。在曾国藩眼中这正是传统社会一个家庭得以延续进而兴旺的根本所在。