98.西府海棠 | 海棠之美使人忘忧，来历之乱使人秃头

今天我们要说的是西府海棠（Malus × micromalus），先说说“海棠”这个名字。“海”这个字，有外来的意思，而“外来”的范围说起来很有趣。《山海经》按视角分为三大部分，古人所在的“中土”为山，山外为海，海外为荒。

“海”不是我们所说的海，而是古人视野范围内距离较远，荒晦而不可琢磨之地。海这个字用在海棠身上，就像《山海经》里的“海”一样，古人明白海棠是一种来源不明的果树。

观花用西府海棠。图片：球藻大王

虽然海棠来源不明，但是春天的一树繁花让古人为之动容。海棠在中国的亲戚众多，汉代上林苑种满了来自四海的美丽果树，有“林檎”、“红棠”、“柰”[nài]。这些都是可考的海棠的亲戚。可是海棠并没有出现在汉代的字典里，此时的海棠或许还未孕育，或许还没有被人所识。

中国本土的苹果属植物花红，又叫林檎、沙果。图片：刘军 / PPBC中国植物图像库

海棠二字自唐代始见于典籍，或许在某个栽培“柰”或者“林檎”的果园里，出现了一株绚丽如烁焰的花树。人们不知道它从何而来，它的花虽美，果实却不堪食用，古人将“开花好看但不结果的树”称为“棠”。于是，人们把这种树称之为海棠。

不过唐代的海棠和我们如今的海棠是不是同一种，答案就有点不确定了。海棠到了宋代，因为其品格受到文人墨客推崇，人们对这种原本来历不明的植物的热爱，让其成为仅居牡丹之下的第二名花。

于此，频繁入画的海棠也让我们知道它千年前的模样。在北宋的画作中，海棠花作五瓣，绿梗多花，花大小是我们常见海棠花的一半，这些都与我们现在的植物志记载的海棠稍有出入。元人的绘画中出现了冬天海棠的果，这果色红润，却与如今记载有了较大的差别。

《海棠蜡嘴图》，作者是宋人赵昌。图片：赵昌 / Wikipedia

由此可见，至少在宋元的海棠，和我们现在植物志所记载的海棠本种描述，是不尽相同的。

古人对植物的分类极为模糊，从古人绘画中来看，海棠其实是一个概称。大抵是指那些出现在果园里，非柰、非林檎、非频婆果的其他种类，它们的花朵繁茂，果实却没什么吃的价值。唐代开始重视海棠的观赏，到了宋代，观赏海棠风气极盛，南方原生的一些苹果属植物加入海棠的血统。此时垂丝海棠开始出现。

垂丝海棠。图片：KENPEI / Wikimedia Commons

垂丝海棠很可能是北方来的“海棠”与南方原生的湖北海棠（M. hupehensis）的杂交，红色的花梗，矮壮的树形都与湖北海棠近似。垂丝海棠的出现，让中国的观赏海棠进入了一个非常繁盛的时期。

明清时期，是海棠的大发展时期，此时的“海棠”们因为兼具观花食果的作用，不但是宫廷官邸的常客，也是乡野村夫果园里的常客。在此时，陇西地区古称“西府”，此地盛产食果用海棠，可制成蜜饯，这类小果海棠被定义为标准的“西府海棠”。

不过我们现在熟识的”西府海棠“却不是这一种。

在四川盆地边缘的重庆，北来的、食果用的“西府海棠”与原产湖北、四川地区的湖北海棠相遇，诞生出另外一种开花极美的重瓣海棠花。这种西府海棠开花极美，比其他观赏海棠更耐寒耐贫瘠，且树形高大挺拔，在明代与同时期的垂丝海棠被人尊为“海棠四品”之一。

观花用西府海棠。图片：太子

两种“西府海棠”，给很多人造成了非常大的困扰。在《中国植物志》中，为了方便处理“海棠”这些苹果属家族中的混乱杂交种，人们把所有小果型的果用海棠和观赏海棠一分为二：耐寒性较弱，性状接近湖北海棠的观赏海棠被分为垂丝海棠；耐寒性强，性状接近楸子和海棠的食果与观赏海棠则全部归为西府海棠。

单瓣的西府海棠。图片：阿橋 HQ / Flickr

如果放下那些让人混乱的分类学知识，单独来看我们常说的观赏用西府海棠，这一树繁花就能驱走人的困顿与烦恼。接近繁花，花香扑鼻，花瓣随风飘落，远比樱花更妖娆，近比桃花更灿烂。