38.1【白话文】致九弟：教九弟求德日进

　　这封信是同治三年也就是1864年的八月初五日，曾国藩自安徽安庆写给身在南京的九弟曾国荃的。这一年的七月份，曾国荃率领的湘军在围困三年之后，终于攻破了太平天国的首都天京，持续十余年，波及十余省轰轰烈烈的太平天国运动基本宣告失败。手握重兵，节制东南诸省的曾国藩，为了消除朝廷对他的担忧与猜忌，宣布裁撤湘军。同时，遵行清廷的命令，重建南京城，组织科举考试以收揽人心。这封信就是在这个背景下写就的。

沅弟左右：

　　初四那天夜里接到你初一夜里的来信，信中所言均已悉知。贡院九月可以建造完毕，真是让人欣慰的消息，但是贡院的规模不宜太小，工程的质量也草率不得。我们这些人办事，一定要有远见，目光所及，要能到百年之后。昨天接到一封公牍，里面说贡院主考官房间后面还需加造十八间住房，需要将“长毛”所造的仓库屋子拆掉另建，这也表现出不愿意草率完事的态度。安庆这里购买的木，料，中秋节之前可以运到一批，九月份的时候还可以再到一批。

　　弟弟心中抑郁的事情，我非常非常明白，但是弟弟成就的这一番功业，已经可以说是永垂不朽，永远留在历史中了。古人认为，生命的永恒不在于长生不老，而在于做到了三件事情，在历史的长河里留下了不可磨灭的印记，如此才可以称之为“不朽”。古人说的三不朽是“立德”、“立功”和“立言”。“立德”是最难达成的，也最为空泛。所以自东西周、两代以后，历史中罕见有“立德”流传后世的人。“立功”之人像萧何、曹参（cān）、房玄龄、杜如晦（huì）、郭子仪、李光弼（bì）、韩琦、岳飞，“立言”之人像司马迁、班固、韩愈、欧阳修、李白、杜甫、苏轼、黄庭坚。古今以来，这样的人又有几人？我们这些人可以努力争取的，就是朝着我们心力所能够达到的地方努力去做，做到一分算一分，没必要一下就希望成为千古罕见，难以企及的那些大家。弟弟经常将在“立言”这方面做到极致，凡人难以企及的人看做榜样，但却将在“立功”方面做的稍逊一筹的人一概否定。这就好像孟子说的，金子比羽毛重，但不能说三钱多重的金子比一车的羽毛还重，礼仪重于食物，但不能拿礼仪中的小节和饿死人的事比较，而说食物重要。哎呀，这样说真的可以吗？所以你啊，不如在自己已经取得的功绩之上，努力读书、修身，做事小心，为人大度，努力追求在德行上的进步，如此，你的语言也会日渐醇（chún）厚。就好像盖房子一样，弟弟所立的功业已经有了一个非常大的基础了，这栋房子的结构也非常的稳固，以后只需要在这个基础和结构上花功夫装修一番。何必要执拗于此，恍恍惚惚，没有主见呢？

　　刘、朱二人的部队希望弟弟速速派遣过来，必须保障安庆所辖六个县不会有贼寇残部出没，这样哥哥我才能勉强支撑住门面，迅速的安排好各种事情前往金陵，这个非常非常关键。

　　弟弟你所遣散的湘勇，统统命令他们在长沙领取补足个人所应取得的所有俸禄，这个肯定没法办到。十八万的盐是因为什么原因就突然畅销了呢？必须命令这些遣散的湘勇在过长沙的时候，暂时领取一半的俸禄（那些被遣散的士兵就可以今年领取完全部所应得的俸禄，那么原本愿意留在军中的人肯定也都不再愿意留下了）剩余的部分就让营官跟士兵约定一个期限，将凭证交予士兵（我跟萧、余两人所部也打算写一份约定期限的信札给士兵），弟弟给营官们一张约定期限的信札，明年再把剩余的部分补足给遣散的士兵也可以。

　　顺祝平安

       八月初五日

　　完成平定太平天国这项大功之后，曾国藩、曾国荃兄弟可谓已经走上了人生的“巅峰”。在这莫大的荣誉之下，曾国藩、曾国荃兄弟也十分烦恼。曾国藩烦恼的是大功告成之后清廷对他的忌惮，担心自己兄弟二人是否会盛极而败，落得一个“狡兔死，走狗烹（pēng）”的结局。曾国荃则在平定太平天国后，失去了努力的方向与目标。如何在“百尺竿头，再进一步”，在成就一番功业之后让自己的人生更圆满呢？曾国藩拿出了古人“立德”、“立功”、“立言”三不朽的人生追求。他建议弟弟一方面要肯定自身取得的功绩，另一方面要转而在“读书养气”上下一番工夫，以求“德亦日进，言亦日醇（chún）”，向着所谓的人生最高荣耀继续努力。