第十七章 房车行业之父

Arthur G. Sheman
阿瑟 · 谢尔曼

房车行业之父

1928年的夏天，一家底特律制药公司的总裁决定带家人去密歇根州北部露营和钓鱼。为了这次旅行，他购买了一辆新款的帐篷拖挂车。这确实是一个在车轮上的帐篷，要到达露营地后组装才能使用，与今天的折叠帐篷式拖挂车有一点相似之处。操作说明书和广告中所描述这种神奇的装备如何可以轻松地地在十分钟或更少短时间内组装完成。阿瑟·谢尔曼和他的家人在天黑之后冒着倾盆大雨到达了钓鱼场。谢尔曼按照手中的说明书，在雨中先开始搭建他们的住所，妻子和五个孩子在汽车里等候。一个小时后，他还没有安装好，家人下车来帮助他们已经淋湿的父亲。最终他们组装成功，但谢尔曼对尚在婴儿期的露营车行业的产品的信心被毁了。然而，这并没有阻止他享受汽车露营的愿望。

假期归来后，谢尔曼决定自己设计和制造一辆不需要在营地组装的露营拖挂车。经过一个冬天，他建好了一辆功能型拖挂车，第二年夏天再次到密歇根州北部试验一次。他的第一辆露营拖挂车是9英尺（2.74米）长，6英尺（1.83米）宽，中间部分约5英尺（1.52米）高。有一个后门，中间有一个可以沉降到车桥后部的通道，可以得到更多的车内头部空间。上半部是帆布延展固定在弯曲的弓型架上，类似Conestoga大篷车的风格。他的这辆车功能性很强，立刻受到营地的邻居们的追捧。他建造露营拖挂车时原本并没有打算把它变成第二职业，但人们对他的自制车辆的反响如此强烈，使他意识到，这种简单的露营拖挂车有相当大的需求。谢尔曼既不是工程师也不是制造商，更像是一位利用工具巧手制造的自给自足的科学家。

在完成这次令人满意的旅行之后，谢尔曼开始进一步调查对这种独特的小拖挂车的潜在需求。他聘请了几个当地木匠帮助制造了几辆车，在1929年秋天的底特律车展上展出。他的车立即获得成功。在这次展示介绍中，卖掉了所有展车，还接到了117辆车的订单。这些都是在他没有生产设施时，拖挂车只是一个概念的时候发生的事情。他很快雇佣了20名员工，开始制造“Covered Wagon（篷式拖挂车）”，这是他的孩子们给露营拖挂车起的名字。这款原始的拖挂车是6英尺（1.83米）宽，9英尺（2.74米）长，5英尺（1.52米）高，配有一个后门。为了给厨师和其他居住者提供头部空间，谢尔曼在车桥的后面设计了可以下沉到地面的地板。下沉地板时，帆布包住地板的侧面，形成一个额外的站立空间。

Covered Wagon公司迅速成长，几年后不得不从原来的底特律工厂搬到Mt.Clemens附近更大的一个工厂。到了1935年，谢尔曼每天生产35辆拖挂车。客户可以选择具有最先进功能的各种型号。到了1936年，单一工厂的日产量超过50辆。除了拖挂车装配线外，工厂还有一个木料切割厂、一个橱柜车间和生产所有坐垫和床垫的家具车间。 1936年，在当时快速成长的行业中，谢尔曼公司是最大的企业，每六辆美国制造的拖挂车的一辆就是谢尔曼公司生产的。1937年财富杂志报道称阿瑟·谢尔曼是“拖挂车行业的亨利·福特”。

左上图：一辆早期的Covered Wagon房车 右下图：谢尔曼的Covered Wagon工厂

谢尔曼是一个酷爱游艇的人，是一艘90英尺（27.4米）长的Meredon号游艇的主人和船长，还是Detroit Yacht Club（底特律游艇俱乐部）游艇队的队长。由于这一背景，他在早期拖挂车设计中加入了许多受游艇影响的特色元素：豪华车型里的桃木内饰、全车厨房吊柜的位置、床和长椅下的储藏柜、模拟游艇甲板舱口的车顶换气口都可以追溯到他在游艇上的体验。


早期，他意识到许多底特律汽车制造商开发的先进技术可以适用于拖挂车的生产。谢尔曼利用汽车行业的朋友和熟人的想法用于工厂设计。他是使用类似于汽车生产中所使用的装配线大规模生产拖挂车的第一人。他开发了“Sherman Steel（谢尔曼钢）”，将胶合板与轻型薄钢板粘接的一种工艺。这是早期拖挂车生产中在技术使用方面的根本改变，当时的车辆通常使用Masonite纤维板、吸音板或胶合板材料，外面加一层人造革作为蒙皮。粘接人造革使用廉价的粘合剂，某些时候甚至用Karo玉米糖浆作为粘合剂。

1936年，谢尔曼成为第一家为经销商库存车辆提供融资的制造商。他通过C.I.T.金融公司开发了一个融资计划，经销商只要支付10％的定金即可获得拖挂车作为库存，在90天内额外支付1.5％的费用还清余款。这是制造商与经销商关系的巨大进步，也是谢尔曼在市场上占有巨大份额的主要原因之一。

不幸的是，Covered Wagon公司快速及过大的增长也是导致它垮掉的原因。1938年，为使产量提高到每天100辆，谢尔曼与Motor Wheel公司签订了轮轴总成协议。但接下来的二个事件影响了拖挂车市场。一次很小的经济衰退减缓了市场对产品的需求。但同样的重要影响是市场趋向于更宽的车辆。其他制造商已经将拖挂车的宽度增加到8英尺（2.44米）。市场上对更宽的车辆需求在增长。不久，Covered Wagon拖挂车的订单降到了每天10-15辆。为大量的车桥总成库存的再加工费用，以及日益逼近的第二次世界大战，在1939年结束了作为行业巨人Covered Wagon拖挂车的称霸。公司在1941年停止了所有民用生产。战争期间除了为完成政府合同而制造的一些车辆，战后再也没有恢复生产。

鉴于阿瑟·谢尔曼对拖挂车车行业的早期发展作出了诸多贡献，1974年进入房车名人堂。今天的房车制造商和经销商一直都在感谢他所带来的大规模生产，受游艇影响的内饰设计和为经销商库存融资方面的深谋远虑。

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