第十四章 房车人

Harold D. Platt
哈罗德 · 普拉特

为房车而生

1935年，哈罗德·普拉特辞去了当地一家花卉农场销售经理的工作后，开始进入了房车行业，与他的父亲Oliver和兄弟Eldon一起在印第安纳州埃尔克特（Elkhart）购买了Dolore tta家具公司，在那里开始生产早期的房屋拖挂车。Oliver是纽约中央铁路公司的经理。该家族还经营着 St.Joseph Valley Sliver-Black狐狸牧场，饲养动物用于毛皮贸易，毛皮饰品和装饰件在当时很流行。

在公司经营的第一年，发明华夫风格的冰淇淋蛋筒的Rice先生要求公司生产一辆特殊的拖挂车，可以在嘉年华和展览会上展示销售受欢迎的新产品。拖挂车需要有一个大的翻转侧窗，上面有遮阳篷遮盖。这款普拉特设计的拖挂车，可能是第一辆为商业用途所制造的特许拖挂车，在拖挂车前面有一个小生活区。Rice先生对他的新拖挂车非常满意，也成为了普拉特公司的分销商，在各种活动中以特许分销商的身份展示销售普拉特特许拖挂车。

1935年，哈罗德·普拉特在印第安纳州埃尔克特Doloretta的家具公司的场地开始生产早期的“房屋拖挂车”

哈罗德是一位积极创建TCMA的发起会员。1937年，他代表该协会的委员会发起并推广该协会在密歇根州Manistee举办的罐头游客大会上的第一个区域性拖挂车展览会。从那时开始，他在其职业生涯中花了很多时间用于开发、促进并参与全国和地方性的拖挂车展会。

1937年，哈罗德·普拉特制造了第一辆装配有浴室（配有浴缸）的拖挂车。他是第一家装配Coleman可燃气体厨房设施和烤箱的制造商之一，取代了之前的单头或双头燃烧器台面热板炉灶。

在1939年Oliver Pratt突然去世时，哈罗德成为家族企业的总裁兼首席执行官，作为一个行业活动家，在第二次世界大战期间，他被全国协会任命为War Production Board（战争期间生产委员会）中的拖挂车行业代表。以这个身份帮助协调用作军工厂和军事基地的临时生活区的拖挂车的生产与分配。这些国防合同挽救了许多制造商，否则他们将在第二次世界大战期间就会失去业务而倒闭。由于他展现出的远见和领导能力，1946年、1947年和1948年当选为TCMA的主席。

战后和整个1950年代，大多数拖挂车都很小，他以Platt Trail-a-Home（普拉特拖挂车之家）的品牌制造了移动房屋。在这些产品被认定为流动之家时，哈罗德解释道，这些早期的车辆大部分被设计为在家用汽车后面被牵引，希望在旅行时和临时使用，而不是全天候的生活，但仍有一些人选择全天住在他们的拖挂房车中。

一辆1950年代的普拉特拖挂车

1950年，根据政府合同，他帮助设计和建造了几辆特殊的高保温的车辆，底部安装的是滑雪板，而不是使用车轮。美国空军用这些车作为在格陵兰岛的冷战早期预警系统雷达基地的一部分。其中一些车辆被设计为宿舍，其它用于烹饪和饮食设施。这些车辆被运到格陵兰岛，然后用巨型牵引车在北冰洋的冰面上滑行，拖到大型极地雷达基地。

1953年，普拉特在埃尔克特的中西部房车展览会和移动房屋展览会上发挥了重要作用。1950年代的末期，这个展会被公认为全国最大的房车展会。

到了1960年，12英尺（3.66米）宽的移动房屋变得流行，取代了当时的8英尺（2.44米）和10英尺（3.05米）宽的车型。因为更大的“12英尺宽”已不适合他的生产装配线，他也并不希望重建或搬迁工厂，普拉特于是关闭了他的生产厂。1962年，在普拉特60岁时，在埃尔克特北部新建的80号高速路附近开设Platt RV Sales（普拉特房车销售公司），成为了零售商。1964年，他成为第一个Corson三兄弟公司的特约经销商。Corson那时只是刚刚开始生产房车，自称新公司为Coachmen。多年来，普拉特成为早期零售商，还是今日许多大型房车制造商的顾问。他是房车经销商协会的非常活跃的创始人之一，是经销商和制造商的终身顾问。在超长的职业生涯中，哈罗德一直是本地、州立、全国性协会和展会的活跃成员和支持者，推广他所热爱的行业。

看来他无法脱离房车行业，所以哈罗德就像没有真正退休一样在积极推广房车产品。1996年，哈罗德94岁时，在他第一次协办的全国拖挂车展的六十年后，在他自己的要求下，在位于印第安纳州南本德的Notre Dame大学的中西部超级展览会上*，为Coachmen Industries公司的零售展位上工作了三天的时间。这个展会是他43年前协助创立的埃尔克特展会的直接延续。

进入1980年代，哈罗德继续积极地担任州立协会地方分会的官员。在1998年去世时，哈罗德在地方、州立和全国性的组织和协会中所当选职务和官员数量比行业历史上的任何人都多。

鉴于他终身的投入和作为制造商、零售商和协会领导者，对拖挂车行业的发展、推广和成长所做出的惊人贡献，哈罗德·普拉特于1975年进入房车名人堂。

* 作者有幸在这个展览会上采访了哈罗德。与他年龄不符的是，他和其他在展台上那些70多岁的销售员同事一样，精神烁烁，仍然保持着对所喜爱的行业的热情。

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