北苑沧桑*茗战，“千军万马”水中来（12）

北原仓桑，历史上的北苑，在如今，福建建瓯凤凰山一带。北苑贡茶的历史从五代十国时，一直延续至明朝洪武二十四年（1391年），历经闽，宋，元，明四个朝代，为皇家制厂四百多年。北苑茶文化在中国茶史上占有重要的位置，具有极高的历史，科学，文化，艺术研究，开发利用价值。
宋代熊蕃《宣和北苑贡茶录》记载：“太平兴国（宋太宗年号）初，特制龙凤模，遗使臣即北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此。”北苑初期规模并不大，初兴，贡数殊少。（太平兴国初，才贡五十片），累增至元符，以片计者一万八千，视初已加数倍，而犹未胜，今（宣和年间），则为四万七千一百片有奇矣。”


北苑贡茶鼎盛时品类繁多，新品层出不穷，龙凤茶，密云龙，龙团胜雪成为传世名品，名冠天下。
结束了五代十国的混乱，从宋代开始国家进入相对和平的发展阶段，中国茶学研究也获得了发展机会，逐渐步入系统化，科学化阶段，这一时期茶学的主要研究对象正是如日中天的北苑茶。已知宋代二十多部茶叶专著中，接近三分之二讲的是北苑茶，例如熊蕃的《北苑贡茶录》，丁渭的《北苑茶录》，周绛的《补茶经》，蔡襄的《茶录》，宋子安的《东溪试茶录》，宋徽宗赵佶的《大观茶论》等等。在文人的诗词中，更是有大量吟咏北苑的佳作传世，例如北宋黄庭坚的《满庭芳.茶》：
北苑春风，方圭圆壁，万里名动京观。
碎身粉骨，宫和上凌烟。尊俎风流战胜。降春睡，开拓愁边，芊芊捧，研膏浅乳，金缕鹧鸪斑。
相如，虽病渴。一觞一咏，宾有群贤，为扶起灯前，醉玉颓山。搜搅胸中万卷，还倾动，三峡词源，归来晚，文君未寐，相对小窗前。
北宋熊蕃写过《御苑采茶歌》十首。对北苑采摘贡茶的场景做过生动的描述。
御苑采茶歌（其一）
雪腴贡使手亲调，旋放春天采玉条，伐鼓危亭惊晓梦，啸呼齐上苑东桥。
御苑采茶歌（其二）
采采东方尚未明，玉芽同护见心诚，时歌一曲青山里，便是春风陌上生。
御苑采茶歌（其四）
纷纶争径蹂心苔，回首龙园晓色开，一尉鸣钲三令趋，急持烟笼下山来。
唐代的贡茶院在湖州的顾渚山，北宋为什么要将贡茶院向东南移到北苑呢，很多专家研究认为，北宋时，适值我国历史上的一个寒冷期，顾渚山的茶叶采摘期延后，贡茶不能及时在清明前送进皇宫，而北苑的气候相对温暖，适合筹办“明前茶”，并且其在前朝就采制贡茶。所以皇家决定在此设置贡茶院。

进入元朝，散茶开始兴盛，并逐渐占据民间市场，到了明朝洪武二十四年（1391年），明太祖朱元璋为了减轻民间负担，下诏罢贡北苑龙凤团茶，改贡散茶，北苑以团茶为立身之本，生产散茶不具有优势，从此风光不再。
此后，北苑虽然不再生产贡茶，但团茶生产工艺并没有就此失传，清代“扬州八怪”之一的郑板桥还为北苑团茶写过诗：“头刚八饼建溪茶，万里山东道路赊，此是蔡丁天上贡，何期分赐野人家。”