航天器设计除具有一般飞行器设计特点外,还有其自身的特点:①航天器设计的内容因任务不同而差异很大,如通信卫星、广播卫星使用转发器、侦察卫星配用照相机和摄像机、地球资源卫星有遥感设备、登月飞船有登月舱等。不同用途的航天器,结构形式几乎完全不同。②设计受运载器制约,轨道选择、重量、尺寸、结构、电气和环境等都必须与运载器相适应。③与火箭设计不同,航天器的设计不仅要考虑发射和再入时的力学环境和热环境,而且还要考虑轨道运行时的空间环境(见空间环境影响)。④航天器需要与地面测控系统和用户台站(网)综合设计,彼此协调一致,并解决远距离信息传输问题。⑤长时间的连续工作对可靠性设计有更高的要求。