一种观点认为:李鸿章创办企业开创了中国近代化的先河,促进了中国近代化进程,对外国资本主义的经济侵略起了一定的抵制作用;他创办的近代海军增强了清朝的国防实力;两次对外战争求和,均与慈禧太后的态度有关,李鸿章的战争指导思想虽然是消极的,但他只是执行者;李鸿章思想上有开明的一面,看到了时代潮流。在当时历史条件下对他不能过分苛求。
另一种观点则认为:李鸿章所办企业,均采取封建式管理,他中饱私囊。这些企业不是近代意义上的具有资本主义生产关系的企业,它只是客观上刺激了中国资本主义的产生和发展;他所掌握的近代化军队在两次反侵略战争中没能发挥其国防作用。是否增强国防实力主要不是看装备,而是看掌握军权的人;他迎合慈禧太后,置国家利益于不顾,是千古罪人,他既是清廷政策的执行者,也是决策者;思想上与顽固派没有本质区别。
上述两种观点都认为李鸿章是地主阶级封建官僚,他一生所有活动的主要目的在于维护清王朝的封建统治。
李鸿章是晚清四大名臣之一,初时被曾国藩所赏识,也一直是曾国藩的学生,也在曾国藩的培养下逐渐强大了起来,不仅为曾国藩平定太平天国,到后来也在曾国藩的支持下创立了淮军,从此之后不在是曾国藩的幕僚,而是一军的主将,与曾国藩共同将太平天国平定。
李鸿章在创立淮军的时候就注意接受西方的先进思想,所创立的淮军也是用洋人为教练,练习枪支弹药等。
在曾国藩逐渐隐退并精力不济的时候,李鸿章很好的顶住了大清朝失去曾国藩所漏下的天,对大清朝起到了更强大的支持作用。
之后的剿灭捻军,以及在两江总督的任上发展起洋务运动,对大清国的军队以及装备都进行了一定的更新。
可以说李鸿章对于清朝是做出了突出贡献的,并奉献了自己的一片心力的。
但是可惜不知道是因为他活的太长是幸,还是他活的不够长是大清朝的不幸。
大清朝从甲午战争之后,国力更是一衰不起,在列强的凌辱之下,不断的有不平等的条约,都看到大清朝这块肥肉,都想来瓜分一口。
而大清朝这个千疮百孔的国家实在不是以李鸿章一人就可以挽救的,他也曾发出心血搞洋务运动,愿意国家富强,可是不行,他甚至建造了号称“亚洲第一水师”,但也在甲午战争失败了。
签订条约不是李鸿章想签的,他与秦桧等之类的卖国求荣之人大不相同,他是想效忠朝廷,效忠大清朝的,挽国家于即倒的。
每次的签订做为一个老人他的心里很不好受,但是为了存续大清,他没有任何办法,奕欣也曾想要去签订,但他挡住了,只说道“我已年老,骂就让天下人骂我吧”!
面对衰败的国家,一个老人实在无力举起身上的重压。