赛珍珠1892年6月26日出生于美国,因为她的父亲受聘于教会前来中国传教所以在她还没有满百天,就随着做传教士的父母来到了中国。幼年的赛珍珠是在江苏镇江及苏北度过的。苏北生活,使赛珍珠能说一口地道的苏北话,她对中国传统的文化、风俗人情,耳熟能详。
赛珍珠在中国的日子里,并没有得到父母太多的照顾。由于赛珍珠父母整日忙于传教,无暇顾及年幼的她,便专门为她请了一位中国阿姨。因此,赛珍珠的启蒙教育是中国式的,赛珍珠到了少年时代被父母送到上海读书,她父母的传教从南京又延伸到安徽芜湖一带。为方便起见,父亲家租用了一家较为富裕且有相当文化的龙家宅子,在上海读书的赛珍珠每逢寒暑假归来,都随父母住在龙家的宅院里。房东龙老先生是个年近六十的老先生,他十分喜欢聪明伶俐的赛珍珠,满腹经纶的龙老先生一有空就给赛珍珠讲一些民间故事听。不曾想赛珍珠却被那些一半是神一半是鬼的中国故事所深深吸引了,令赛珍珠意想不到的是,这些在少年时代听到的中国故事竟对她的一生产生了极大的影响,她日后所写的荣获诺贝尔、普立兹双重文学奖的小说《大地》,就是以龙家的历史为背景而创作的。可以说没有龙老先生,没有在中国生活的经历,就不会有《大地》的成功。《大地》之所以能够成功,是因为小说中龙的家史,从一个侧面反映了那个时代的中国社会。小说中的许多情节,都取材于龙老先生讲给她听的带有浓重中国色彩的故事。正因为如此,赛珍珠在长大后,还一直对龙家抱有深深的感激之情。她成名后从南京返回美国前,曾对龙老先生说:“我很愿意为你家奉献一切,也愿意为你儿子的教育尽心尽力,聊表厚爱之恩。”不过赛珍珠终究是个感恩戴德的人,她走上创作的道路之后,曾在各种场合及文章中,多次表达了对龙家的敬意和感激之情。
赛珍珠在中国生活了近40年,她把中文称为“第一语言”,把镇江称为“中国故乡”,是以中文为母语之一的美国女作家。她才华横溢,一生创作了115部作品,是世界上最多产的作家之一,1938年获诺贝尔文学奖,获奖理由是“对中国农民生活史诗般的描述”,得奖作品有《大地三部曲》、《异邦客》、《东风西风》等,主要描写20世纪30年代中国人的生活。