在卫青、霍去病打败了匈奴以后,双方有很多年没有打过仗。匈奴口头上说要跟汉朝和好,实际上还是保留着想要进攻中原的野心。这期间呢,匈奴的单于很多次派使者来求和,汉朝也派使者到匈奴去回访,但是很多使者却被匈奴扣留了,于是汉武帝不得不也扣留了一些匈奴使者。
公元前100年的时候,汉武帝想要出兵攻打匈奴,这个关头匈奴又派使者来求和了,还把汉朝的使者都放了回来,因此汉武帝就派中郎将苏武拿着旌节,带着一众随从到匈奴去答复匈奴单于的善意。
当初苏武被扣押之地
本来到了匈奴的地盘以后,匈奴对苏武非常友好,可就在这时候突然出了一个岔子。那就是原先投降了匈奴的大将军卫律手下人和苏武副手张胜一起密谋杀了卫律并且劫持单于母亲逃回中原,事成之前却败露了。
单于大怒,想要杀了苏武,被大臣劝阻了,于是又劝苏武投降,苏武忠贞不屈,当场拔刀自刎,后来匈奴人又将他抢救回来。
苏武总是不投降,单于派卫律怎么威逼利诱都没有用,于是他们将苏武贬到了地窖里面,不给吃不给喝,没想到苏武就一直用雪止渴,用皮带、羊毛皮充饥,竟然没有死。
就这样一直到匈奴单于死亡,新单于继位,又派使者向汉朝求和,这时候汉昭帝向匈奴讨要苏武,匈奴人一开始还撒谎苏武已经死了,没想到苏武利用鸿雁传递书信,让人知道自己还活着。匈奴这才将他放回国。