在中.国古代没有火.药和纸张时,人们使用火烧竹子,使之爆裂发声,以驱逐瘟.神,因竹子焚烧发出“噼噼叭叭”的响声,故称爆竹。
唐朝,爆竹又被人们称为“爆竿”,大概是将一根较长的竹竿逐节燃.烧,连续发出爆破声。南昌诗人来鹄的《早春》诗句:“新历才将半纸开,小亭犹聚爆竿灰。”这写的就是当时春节燃.烧竹竿的情景。
后来,炼丹家经过不断的化学试验,发现硝石、硫黄和木炭合在一起能引起燃.烧和爆.炸,于是发明了火.药。有人将火.药装在竹筒里燃放,声音更大,从而代替了用火烧竹子的古老.习俗。北宋时,中.国.民间已经出现了用卷纸裹.着火.药的燃放物,还有单响和双响的区别,改名“炮仗”,后又改为“鞭炮”。