一天,华佗的父亲带他到城里“斗武营”(即当地富豪斗拳比武的地方)看比武。回家后忽然得了肚子疼的急病,医治不及,死了!华佗娘俩悲痛欲绝,设法把父亲安葬后,家中更是揭不开锅了。那时华佗才七岁,娘把他叫到跟前说:“儿呀!你父已死,我织布也没有本钱,今后咱娘俩怎么生活呀?”华佗想了一想说:“娘,不怕,城内药铺里的蔡医生是我爸爸的好朋友,我去求求他收我做个徒弟,学医,既能给人治病,又能养活娘,不行吗?”娘听了满心欢喜,就给华佗洗洗脸,换了件干净的衣服,让他去了。
华佗拜了师傅,就跟蔡医生学徒,不管是干杂活,采草药,都很勤快卖力,师傅很高兴。一天,师傅把华佗叫到跟前说:“你已学了一年,认识了不少药草,也懂得了些药性,以后就跟你师兄抓药吧!”华佗当然乐意,就开始学抓药。谁知师兄们欺负华佗年幼,铺子里只有一杆戥秤,你用过后我用,从不让他沾手。华佗想:若把这事告诉师傅,责怪起师兄,必然会闹得师兄弟之间不和,但不说又怎么学抓药呢?俗话说:“天下无难事,只怕有心人。”华佗看着师傅开单的数量,将师兄称好的药逐样都用手掂了掂,心里默默记着分量,等闲下时再偷偷将自己掂量过的药草用戥秤称称,对证一下,这样天长日久,手也就练熟了。有一回,师傅来看华佗抓药,见华佗竟不用戥秤,抓了就包,心里很气愤,责备华佗说:“你这个小捣蛋,我诚心教你,你却不长进,你知道药的份量拿错了会药死人的吗?”华佗笑笑说:“师傅,错不了,不信你称称看。”蔡医生拿过华佗包的药,逐一称了份量,跟自己开的份量分毫不差。再称几剂,依然如此,心里暗暗称奇。后来一查问,才知道是华佗刻苦练习的结果,便激动地说:“能继承我的医学者,必华佗也!”此后,便开始专心地教华佗望闻问切。
一次,丁家坑李寡妇的儿子在涡河里洗澡被淹坏了,李氏飞奔来找蔡医生,蔡医生见孩子双眼紧闭,肚子胀得象鼓,便叹气说:“孩子难救了。”李氏听了哭得死去活来。华佗过去摸了摸脉,低声对师傅说:“孩子可能还有救!”蔡医生不信。华佗叫人牵头牛来,先把孩子伏在牛身上控出水,然后再放平孩子,用双腿压住孩子的腹部,提起孩子的双手,慢慢一起一落地活动着,约摸一刻钟工夫,孩子渐渐喘气,睁开了眼。华佗又给开了剂汤药,把孩子治好了。华佗起死回生的消息象风一样的传开了。蔡医生羞愧地对华佗说:“你已青出于蓝而胜于蓝,我没本事教你了,你出师开业去吧!”华佗出了师,也不开业,却游学徐土一带,寻访名医,探求医理,给人治病。
县吏尹世苦于四肢发热,口中干燥,不愿听到人说话的声音,小便也不顺利。华佗说:“做热饭试试看,吃后如果出汗,病就可以好,如果不出汗,三天后就会死去。”于是立即做了热饭给病人吃,吃后没有出汗,华佗说:“五脏的生机已在体内断绝,可能会哭着断气。”结果同华佗所说的一样。
郡府中的官吏儿寻、李延一块来找华佗看病,两人都是头痛发热,所感到的病情完全一样。华佗说:“儿寻应当下泄,李延应当发汗。”有人提出疑问说为什么同病而治疗方法不同。华佗说:“儿寻的身体外实内虚,李延的身体内实外虚,所以治疗他们应当用不同的方法。”随即给两人不同的药物,次日早晨两人的病都好了。
盐读的严所同几个人一起拜访华佗,刚到,华佗对严听说:“您的身体好吗?”严听说:“和平常一样。”华佗说:“从脸上看出您有急病,不要多喝酒。”严听等人坐毕回家,走了几里路,严听突然头晕从车上掉了下来,人们扶持他乘车回家,第二天夜里就死了。
前督邮顿子献患病已愈,又到华佗处诊脉。华佗说:“身体还虚弱,尚未复原,不要做过于劳累的事,如行房事就会死去。如果死去,会吐出舌头几寸长。”顿子献的妻子听说丈夫的病已经好了,从百里以外赶来探望,夜晚留在那里交媾,中间隔了三天就发病了,同华佗说的一模一样。
督邮徐毅得了病,华佗前去看病。徐毅对华佗说:“昨天叫医曹吏刘租在胃管扎针之后,便不时咳嗽感到难受,想睡也睡不好。”华佗说:“针没有扎到胃管,却错扎到了肝上,饮食会一天天地减少,五天后就死无可救了。”结果同华佗说的一样。
东阳县陈叔山的小儿子两岁时得了病。泻肚子之前常常先啼哭,一天比一天衰弱。去问华佗,华佗说:“小儿母亲怀胎的时候,阳气内护胎儿,结果乳汁内阴虚寒冷,小儿得了母亲的寒冷,所以病不能很快就好。”华佗给了四种药物合成的女宛丸,十天后病症即消失了。
彭城夫人夜间上厕所,被蝎子蜇了手,呻吟呼喊,无法可治。华佗叫人把汤药加热,让夫人把手浸泡在汤中,这样就可以睡觉了,只要叫别人不断更换汤药,保持汤药的温度,到天亮时病就好了。