尊严

纽约的冬天常有大风雪， 扑面的雪花不但令人难以睁开眼睛， 甚至呼吸都会吸入冰冷的雪花。 有时前一天晚上还是一片晴朗， 第二天拉开窗帘， 却已经积雪盈尺， 连门都推不开了。
遇到这样的情况， 公司、 商店常会停止上班， 学校也通过广播， 宣布停课。 但令人不解的是， 惟有公立小学， 仍然开放。 只见黄色的校车， 艰难地在路边接孩子， 老师则一大早就口中喷着热气， 铲去车子前后的积雪， 小心翼翼地开车去学校。
据统计， 十年来纽约的公立小学只因为超级暴风雪停过七次课。这是多么令人惊讶的事。
犯得着在大人都无须上班的时候让孩子去学校吗？ 小学的老师也太倒霉了吧？
于是， 每逢大雪而小学不停课时， 都有家长打电话去骂。 妙的是， 每个打电话的人， 反应全一样——先是怒气冲冲地骂， 然后满口道歉， 最后笑容满面地挂上电话。 原因是， 学校告诉家长：
在纽约有许多百万富翁， 但也有不少贫困的家庭。 后者白天开不起暖气， 供不起午餐，孩子的营养全靠学校里免费的中饭， 甚至可以多拿些回家当晚餐。 学校停课一天， 穷孩子就受一天冻， 挨一天饿， 所以老师们宁愿自己苦一点儿， 也不能停课。
或许有家长会说： 何不让富裕的孩子在家里， 让贫穷的孩子去学校享受暖气和营养午餐呢？
学校的答复是： 我们不愿让那些穷苦的孩子感到他们是在所接受救济， 因为施舍的最高原则是保持受施者的尊严。