珊瑚王国

通过一段微微斜的斜坡路，我们来到崎岖不平的海底，大约有25米深。我来到了跟我第一次在太平洋海底散步时看见过的完全不一样的地方。这里没有细沙，没有海底草地，没有海底树林。我立即认出这次尼摩船长请我们来的这个神奇地方是一个珊瑚王国。

在植形动物门翡翠纲中，有柳珊瑚这一目，这一目包含柳珊瑚、木贼和珊瑚三科。珊瑚属珊瑚科，是一种奇怪的东西，曾经先后被分入矿物、植物和动物类。古时候，珊瑚是治病的药物，现在则是装饰的珠宝，一直到1694年，马赛人贝索尼尔才明确地把它们分入动物门类。

珊瑚是一群聚集在石质的和易碎的珊瑚树上的微生物的总称。这些珊瑚虫有一种奇特的繁殖力，像枝芽滋生一样，就犹如一种自然的社会主义，它们既有自己的生命，又有共同的生命。根据生物学家的认真观察，关于这种奇怪的植形动物的最近的研究结果是，珊瑚虫在分支繁殖中就起矿化作用，我兴趣十足地去参观这处大自然种植在海底下的石质森林。

在伦可夫探照器的照射下，我们沿着正在形成的珊瑚层走着，这些珊瑚脉经过很长的时间后，终有一天会把印度洋上的这部分海面阻断开来。路旁有很多冗杂的小珊瑚树组成的不规则的珊瑚树丛，树枝上长满了白光闪闪的星形小花。不过，跟大陆上的植物截然不同，固定在海底岩石上的珊瑚树的树枝，都是从上到下生长的。

灯光在色彩艳丽的枝叶中穿来穿去，产生无数美丽迷人的景象。我仿佛是看见圆筒形的薄膜般的细管在海波下摆动。我准备去采它们的带有纤维触须的新鲜花瓣（有的刚开，有的则含苞待放）的时候，有些身子轻便、速度飞快的鱼儿游来，像鸟飞过来一样触动了它们。但是，当我的手挨近这些有生命的花朵时，它们就像含羞草一样立刻从花丛中发出警报。于是雪白的花瓣缩入它们朱红色的匣子里去了，花朵在我眼前消失不见，珊瑚丛立刻变为一大团圆石头。

偶然的机会，我得以见到这种植形动物的一些最珍贵品种。这种珊瑚跟在地中海、法国、意大利和巴巴利海岸打捞到的一样有价值。人们做生意的时候，把“血花朵”和“血泡沫”这样富于诗意的名字送给了其中最美的几类品种，它们鲜艳的颜色证明这些名字起得没错。这种珊瑚甚至可以卖到500法郎每千克，在这一带的海域里孕育着珊瑚打捞者的无数财富啊。这种宝贵的物种时常掺杂其他种类的珊瑚树，形成名为“马西奥塔”的密集而混杂的整块珊瑚，我看到了非常美丽的玫瑰珊瑚生长在这些整块珊瑚的上面。

随后，珊瑚丛就紧密连接起来，树枝分布也密集了，好像是真正的石质丛林和奇怪建筑在我们脚下摆开了。