唐高宗年间,河北县有个赵员外,良田数百亩,牛马成群,家财万贯。
赵员外虽然是豪门富户,但心地还算善良,乐善好施,经常出钱为当地修桥铺路,遇到灾年,还减免地租,开办粥棚,为逃难到此地的灾民舍饭,在百姓中口碑甚好。
赵员外名叫赵启才,一表人才,年轻有为,二十岁时就掌管赵家的三个店铺,且把生意做得风生水起。
由于出身大户人家,又年轻有为,才貌出众,所以,姑娘们都争着要嫁给他,父母为他定了一个官宦人家的千金,这位千金不仅是富家小姐,而且貌美如仙,但赵启才并没有答应,而坚决要娶一个普通人家的姑娘,姑娘名叫谢兰英。
赵启才与谢兰英从小青梅竹马,一块长大。谢兰英虽然出身普通,但却聪颖俊俏,勤劳善良,赵启才非常喜欢,经常从家里带好吃的给兰英吃,谁要敢欺负兰英,他会舍命保护。
长大后,因为男女有别,接触虽然少了,没有以前那么随便了,但感情却越深了,且瞒着父母私定终身。
最终,父母拗不过儿子,赵启才终于将谢兰英娶回了家。成亲后,小两口恩爱有加,一年后,兰英为赵家生了一个女儿,取名赵婉莹。
尽管是个女儿,但这也是赵家第一个孩子,赵婉莹也成为赵家的宝贝。
然而,谢兰英生下女儿婉莹后,再也没有怀孕。这可急坏了赵员外和赵员外的父母。
赵家万贯家产,如果没有儿子,他赵员外百年之后,谁来继承遗产?
赵启才父母很是着急,说,儿子啊,你媳妇一直不怀孕,生不了儿子怎么办?
赵启才说,婉莹不是孩子吗?女儿也是我的血脉,和儿子一样。
兰英比较贤惠,便对赵启才说,要不你就纳个妾吧,赵家不能无后啊。
但赵启才却说,别说了,我早说过,这辈子只娶你一个,宁可没有儿子也不会纳妾。
没办法,父母年龄大了,他们的话儿子也不听了,兰英虽然贤惠,但也做不了赵员外的主,于是,纳妾生儿子的事就再也没提。
一转眼,十几年过去了,赵婉莹也长成了大姑娘,出落得更加俊俏可人,而且琴棋书画,样样精通,上门提亲的人差点就踏破了门槛。
然而,赵员外就这一个女儿,他虽然不重男轻女,但毕竟老了身边必须儿女才行,所以,他想招个上门女婿。
然而,赵员外也知道,女儿嫁个好人家没问题,但要招个好的上门女婿却不容易。但凡豪门富户,即便儿子再多,也不会让儿子去做上门女婿,肯做上门女婿的一般都是贫穷且儿子多的人家,最多也是个普通人家。但赵员外也没办法,尽量招个家境殷实的人家吧。
消息传出去,上门提亲的络绎不绝,能让儿子进了赵府,那比中个举人还要强。
然而,赵婉莹却一个也看不上,倒不是嫌他们家穷,而是她早已有了心上人方逸轩。
方逸轩虽然是个穷秀才,但老实忠厚,勤奋善良,而且努力上进,更重要的是他们俩相互爱慕。
方逸轩与赵婉莹也是一起长大,青梅竹马,两小无猜。然而,方逸轩天资聪明,喜欢读书,但由于家境贫寒,连私塾也上不了。
于是,他就天天站在私塾外面听先生讲书,听学童背书,由于他十分专心,很多书私塾里的学童还没有背下来,他已经烂熟于心。
先生发现他天天在外面偷听,便问他是不是想读书?方逸轩点点头。先生问为什么不来读书?方逸轩说,家里穷,上不起。
先生考了他几篇文章,他不仅能倒背如流,而且对文章的意义很有自己的见解。于是,先生说,你来读书吧,我不收你的学费和书本费,只收你伙食费。
但先生不知道,方逸轩连伙食费也交不起。于是对先生说,谢谢您先生,我还是在外面听吧。赵婉莹知道后,对方逸轩说,你进去听吧,伙食费我给你交。
方逸轩说,这怎么行呢?婉莹说,什么行不行的,只要你努力读书,考取功名,将来也就好娶我了。
方逸轩说,那好,我会加倍努力,不会让你失望的。
方逸轩没有辜负赵婉莹的期望,十五岁就考中秀才,由于成绩优异,考上了公费廪生,赵婉莹依然资助他伙食费。
如今,赵员外要为女儿招上门女婿,赵婉莹对父亲说,她要招方逸轩做上门女婿,但赵员外了解了方逸轩的家境后坚决不同意。方逸轩只是个穷秀才,书呆子,招他做上门女婿能干啥?手不能提,肩不能挑,能管理了赵家的田地还是店铺?再说,能不能考上举人还难说,即便考上了,朝廷没有关系,家里又没有银子,靠什么做官?
赵员外虽然很宠爱女儿婉莹,但在重大事情上从来不会听女儿的,说,想让一个穷秀才做上门女婿,门都没有。赵婉莹一点办法也没有。
不久,有一个媒人急急匆匆跑来对赵员外说,员外啊,这回给婉莹找了个好女婿,虽然不是富豪大户,但至少也是个中等偏上人家,家里有六十亩良田,镇上还有六间店铺,家里有三个儿子,愿意当上门女婿的是老三马有富,马有富也是一表人才,他说,他早就喜欢上了赵婉莹,只是哥哥老二还没有娶妻,他也没敢给父母说……
赵员外说,这个可以考虑。接下来,马有富的父亲亲自来到赵员外家,说他愿意让老三儿子做赵家的上门女婿,并且还会带部分“嫁妆”。赵员外考虑再三,感觉这个马有富比较合适,于是就答应了马有富的提亲。
赵婉莹虽然哭红了眼,流干了泪,但改变不了赵员外的决定。于是,马有富很快入住赵家,与赵婉莹拜堂成亲。
虽然成亲了,但赵婉莹说什么也不愿意和马有富圆房。她担心马有富强迫她,便在枕头下面放了一把剪刀,以防不测。
马有富想不到赵婉莹竟然如此刚烈,想想她枕头底下的剪刀,他虽然急不可耐,但也不敢霸王硬上弓,于是,虽然有夫妻之名,但却无夫妻之实。这让马有富很是恼火,但他依然强装欢颜,不敢在赵员外面前说婉莹一个不字,而且表面上对赵婉莹很是关心照顾,体贴入微,所以,赵员外和夫人也还算满意。
然而,成亲半年了,还不见赵婉莹的肚子有动静,赵员外有点着急了,对夫人兰英说,这俩孩子成亲都半年了,咋不见婉莹有动静呢?你也不闻不问,这种事我又不好问,你快问问女儿怎么回事?
兰英说,你当我不急啊,可我开不起口啊,当时婉莹要招那个秀才上门,我们不同意,非要招这个马有富上门女婿,你知道婉莹有多伤心吗?现在他们到底怎么样,我怎么问?
赵员外说,看上去他们也没什么啊,我看马有富对婉莹很好的啊,婉莹也没怎么嫌弃人家有富啊?
兰英说,谁知道呢?我去问问婉莹,都成了亲的人了,怎么还耍小孩子脾气呢?
晚上,兰英问婉莹,这成亲都半年了,你俩到底怎么回事,还不见动静?
婉莹说,娘,生孩子的事也不由人的,不是你想生就一定能生的,您都是过来人了,也是知道的……
兰英说,我和你爹这不是年纪大了心里着急嘛,你们也还要加把劲的……
然而,又过了三个月,赵婉莹的肚子仍然风平浪静,赵员外实在忍不住了,别说生儿子了,这成亲都快一年了,连个动静也没有,真急煞人了。
赵员外知道女儿并不喜欢有富,是不是女儿骄横,他们到现在还没有圆房?于是,他忍不住把马有富叫来问,有富啊,婉莹对你怎么样?她从小被惯坏了,有没有欺负你?
马有富哪里敢说实话,婉莹警告过他,要是敢在父母面前乱嚼舌头,马上把他赶出赵府……
所以他说,爹,说哪里话呢?我们好着呢,婉莹一直对我很好……
赵员外说,这就好,可你们成亲都快一年了,婉莹也没有身孕,我和你娘心里着急,担心她欺负你,所以问问你……
马有富说,爹,我们很好,很好,没什么事我就去忙了。
赵员外说,去吧,有事给我说,生孩子的事你们还是要在点心……
然而,两年过去了,赵婉莹依然没有怀孕,赵员外唉声叹气,我赵家的香火难道真的要断了吗?
心情焦虑的赵员外吃不下饭,睡不着觉,很快就病了。
马有富请来大夫给赵员外看病,并亲自给赵员外熬药,喂药,还劝岳母兰英不要着急,父亲会好的。
然而,请了几个大夫,吃了很多药,不仅没有好转,反而越来越重,三个月后便带着遗憾去世了。
婉莹悲痛至极,爹到死都不知道她还是个黄花闺女,她觉得对不起爹,但她没有办法,她说服不了自己,她心里放不下方逸轩……
马有富也十分悲伤,趴在赵员外床前痛苦不已。
赵员外的死,对兰英打击最大,很快她也病倒了。
婉莹还沉浸在父亲去世的悲痛和自责之中,母亲又病倒了,她心力交瘁,不知道如何是好。
还是马有富跑前跑后忙碌着,请大夫,熬药喂药,还要安慰婉莹。看到马有富对娘无微不至的照顾,婉莹便觉得对不起他,但心里那道坎还是迈不过去。
三个月后,兰英也带着遗憾走了,赵婉莹不哭也不流泪,整个人傻了一样。
还是马有富跑前跑后,张罗赵家的丧事,而赵婉莹由于悲痛过度,从早到晚,呆坐在屋里,一句话也不说……
安葬了母亲兰英,赵婉莹似乎变了一个人。晚上,她将马有富的被褥抱到自己床上,然后对马有富说,以前都是我对不起你,现在爹和娘都走了,我们重新开始吧……
有富却说,婉莹啊,我知道你一开始就不喜欢我,但我不怪你,强扭的瓜不甜,爹和娘的死对你打击太大了,你这样做,完全是出于对我的感激,其实,你在心里并没有喜欢我,所以,我不会让你做自己不愿意做的事,但我会一直等着你,我还是睡外面吧……
婉莹怔怔地看着马有富,似乎像看着一个陌生人,她完全弄不懂眼前这个强忍了她将近三年的丈夫……这三年来,就像做了一场梦,她不知道命运对她为什么这样不公,她不仅不能与自己心爱的人拜堂成亲,而且世上唯一最亲的两位亲人相继去世……
然而,她不知道,还有更悲惨的噩梦在等着她……
三个月后的一天早上,人们吃过早饭,刚从屋里出来准备干活,赵府里突然跑出来一个披头散发的人,一边跑,一边唱,后面跟着一个男人在追。
走近一看,人们才看清原来是赵婉莹和她的丈夫马有富。
赵婉莹边跑边唱,像个疯子,马有富边追边喊,婉莹别跑,别跑……
婉莹跑得飞快,快得马有富也追不上。见赵婉莹这样疯跑,人们不知道赵家究竟发生了什么,但有几个小伙子也跟在后面追。
赵婉莹一直往村外的山上跑,她跑得非常快,后面的人根本追不上。
很快,追她的人就不见了婉莹的踪影。大家在山上找了好一会,才发现婉莹站在一处悬崖边上发呆。
只见马有富悄悄溜到婉莹身后,突然抱住婉莹。这才把她弄回家。
回到家,马有富哭着说,婉莹,你可千万别想不开,爹和娘走了,你也尽心尽力了,没有对不起他们,你可千万别想不开,你要是走了,我也不活了……
村里人这才明白,婉莹是因为她爹和娘相继去世悲痛至极才想不开的,于是,也劝婉莹想开点,人死不能复生,你还年轻,要好好活着……
然而,才过了不到三天,马有富哭着找到村里的理正说,婉莹又不见了,想让理正叫几个人去找。
理正便赶紧叫了几个小伙子去山上找,因为,他们知道,婉莹想不开,有自尽的倾向,前天就往山上跑过,不是马有富从背后抱住她,后果就不堪设想了。
于是,几个小伙子向山顶跑去,然而,跑到山顶,却不见婉莹。
这时,有人突然发现,就在婉莹前几天站过的那处悬崖边上,有一只鞋,马有富一看说,正是婉莹的,她很可能已经跳下去了。
于是,大家便赶紧下山去找,结果,就在那处悬崖底下找到了婉莹,只见她嘴角流着血,而人已经走了。
马有富哭得死去活来,婉莹啊,你怎么这么想不开啊,我都说过,爹和娘是患病去世的,你也尽了孝了,为什么还想不开啊……
哭了一会,马有富对村里人说,请大家辛苦把她抬回家吧,打口棺材下葬吧,凶死的人是不能过夜的,安葬了婉莹,我会重谢大家的……
慢——,突然从旁边的大树背后走出来一个人说,她究竟是怎么死的,还要经过县衙调查,不能这样匆匆下葬。
来人不是别人,正是婉莹的心爱之人书生方逸轩。
马有富说,方逸轩,你胡说什么,明明是婉莹自己想不开跳崖自尽的,前几天就差点跳下来,不是我从后面抱住她,早没命了……
方逸轩说,请问大家,有谁亲眼看见婉莹自己从山崖上跳下来了?马
没有人回答。
方逸轩说,马有富,你亲眼看见了吗?
马有富说,虽然没有看见,但事情明摆着,是她自己跳下来的。
方逸轩说,既然没有亲眼看见,怎么能肯定是自己跳下来的呢?再说,你是婉莹的丈夫,按理说你最应该怀疑是有人害婉莹的,为什么一定要肯定是自尽的呢?
马有富说,你,你胡说……我们赵家的事,轮着你管吗?
方逸轩说,当然轮不上我管,但衙门有权利管。我有怀疑和报官的权利。把婉莹的尸体抬到县衙报官,谁要是不听,就会涉嫌包庇杀人犯……
几个年轻人对有富说,还是抬到县衙吧,不然,我们可负不了这个责。
马有富说,方逸轩,你真是狗拉耗子,多管闲事……
于是,婉莹被抬到了县衙,经过勘验,说身上没有打斗过的痕迹,不排除自尽的可能,也不排除他杀的可能,还有待调查,先把人拉回去埋了……
这时,突然进来一位道士,说人虽然死了,但魂灵还在周围游荡,只要能将游走的魂灵收拢起来回到尸体,人还能活。
县太爷说,真的吗?人死了还能复活?这可是县衙大堂,胡言乱语可是要坐牢的。
方逸轩说,县官老爷,我是个读书人,也听说过,有一种“九阳还魂草”,死去的人吃了就能起死回生,不妨就让这位大师试试……
马有富说,县官大老爷啊,人死为大,入土为安,别听这个骗子胡说八道……
县官说,你是死者的丈夫,难道不想查出杀害你妻子的凶手?
马有富说,如果是被人杀害,我当然要县衙缉拿凶手,为我妻子讨回公道,可我妻子是因为爹娘相继死亡,伤心欲绝,精神恍惚,才跳崖自尽的,我恳求县官大老爷阻止他们折腾我的妻子,让我妻子尽快入土为安……
县官说,人已经死了,晚一点入土也不会不安,若是他杀,查出真凶,她才能真正安息对吧,而且,道士说,他可以将你的妻子死而复生,难道你不想吗?道士,请赶快让她的魂灵回到她身上吧!
道士说,还魂可以,但需要一种东西。
县官说,什么东西,快说。
道士说,九阳还魂草,就是刚才那位先生说的。距这里十里的山谷里有,长在悬崖绝壁上,很难找。
方逸轩说,县官大老爷,在大街上贴出告示,谁要是找到还魂草,一百两银子,银子由赵府出。
马有富大怒道,方逸轩,你到底想干什么?
县官却说,可以,就依方秀才的建议办。
第二天,大家都看到县衙的告示,于是很多人都去山上找还魂草。
然而,那么多人找了一天,还是没有找到,有的人已经垂头丧气准备打道回府。
这时,那个道士出现了,说,这座山上只有一个地方有还魂草,但非常危险,弄不好会有生命危险。
一些胆小的听道士这么说就不干下山去了,愿意上去的只有几个人。最终只有一个人找到一株还魂草。
然而,到了县衙,那个找到还魂草的人却说,走得太急了,还魂草丢了。
县太爷说,派几个人原路返回去找,然而,几个人回来说,没找到。
县太爷说,把丢还魂草的人拿下!于是,几个捕快将丢还魂草的那个人捆了起来。
县太爷惊堂木一拍道,大胆刁民,将你犯罪事实如实道来。
还没用刑,丢还魂草的人就把真相说了出来。
他说,昨日,县衙贴出告示后,马有富找到他说,你一定要把还魂草弄到手交给我,然后对县官大老爷说丢了。如果是其他人找到了,你也一定把它弄到手,我给你二百两银子。
县官道,带嫌犯马有富上堂!
马有富战战兢兢道,县官大老爷,为何要带我上堂啊 ?
县官道,大胆刁民,为什么要收买丢还魂草的人?
马有富说,我也是想得到还魂草,让婉莹活过来啊……
县官道,那还魂草并没有丢,为什么让他说丢了?你不是急着用还魂草救你妻子吗?给我用刑!
一顿板子下来,马有富如实道出自己的犯罪事实。
原来,当年,赵员外要为女儿婉莹招上门女婿,马有富的父亲便心生歹念,想霸占赵家的财产,于是就给媒人使钱,让儿子马有富做了赵家的上门女婿,并与儿子制订了一套霸占赵家财产的精密计划。马有富进入赵家后,先取得赵员外夫妇的信任,然后想办法不生孩子,接着,害死赵员外夫妇,最后害死赵婉莹。
当赵员外因女儿不怀孩子,焦虑得病后,马有富在他的汤药里下毒,害死了赵员外,赵员外的死导致夫人兰英患病,马有富又如法炮制,害死了兰英。
当看到赵婉莹因父母相继死亡悲痛至极时,马有富又在婉莹的饭里下了毒,导致婉莹精神恍惚,出现幻觉,总想自尽的倾向,当婉莹第一次上山准备跳崖时,马有富及时抱住她,这是让村里人知道,婉莹精神有问题,有自尽倾向,第二次上山,马有富确定婉莹一定会跳下山崖,怕被人发现,跟到半路便返回家中。第二天便去找理正说婉莹不见了,让村里人跟着他去找,让理正和村人证实婉莹是自己跑上山跳崖自尽的。
后来听道士说,有一种还魂草可以还魂,便担心婉莹活过来说出真相,便又收买村民,找到还魂草,说丢了,绝不能让婉莹活过来。
而方逸轩虽然没有与婉莹成亲,心里却一直想着婉莹,当发现马有富入赘赵家后,赵员外夫妇相继患病去世,就感觉蹊跷,对马有富产生怀疑,于是便盯紧马有富,暗中观察他的一举一动。
当婉莹最后一次出来往山上跑,见马有富也在后面跟着,就断定马有富一定有问题。
当马有富返回家后,他继续跟着婉莹,阻止她跳崖,当婉莹清醒过来,方逸轩把自己对马有富的怀疑告诉了婉莹,并让婉莹假装死亡配合他演一出戏,让马有富的阴谋彻底暴露。
当方逸轩基本证实马有富有问题后,就到县衙报了官,并告诉县太爷自己的计划……
机关算尽太聪明,反误了卿卿性命。马有富父子处心积虑想霸占赵家万贯财产,结果,害人害己。马有富父子被判处死刑,待秋后问斩,那个丢还魂草的人参与害人,被判五年大牢。
方逸轩与赵婉莹喜结良缘,有情人终成眷属。两年后,方逸轩考中进士及第,又参加殿试,考中第二名榜眼,不久被任命为当地知府,婉莹也成为知府夫人。方逸轩上任后,勤政为民,清正廉洁,主持公道,成为当地一名清官,婉莹生了两男一女三个孩子,三个孩子在方逸轩和婉莹的培育下,皆成大器。
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