九叔

九叔


九叔在家庭里，占一个很奇特的地位：无足輕重，而又为人人的眼中釘，心中刺；个个憎他，恨他，而表面上又不敢公然和他頂撞。他走开了，如一片落叶堕于池面，冷漠漠的无人注意。他走开了，从此就沒有一个人在别人面前再提起他，也沒有人問起他的近况如何，或者他有信来沒有。只有大伯父还偶然的說道：“老九在湖州不晓得好不好。去了好几个月一封信也沒有来过。”只有大姆还偶然的忆起他，說道：“九叔的脾气不大好，在那边不晓得和同事住得和洽否？”

但是，九叔的信沒有来，九叔他自己不久却回来了，他回来了照例是先到大姆的房門口，高声的問道：

“大嫂，大嫂，在房里么？大哥什么时候才可回家？”

他回来了，照例是一身萧然，两袖清风，有时弄得連鋪盖也沒有，还要大姆拿出錢来，临时叫王升去买一床棉被給他。

他回来时，照例是合家在背后窃窃的私議道：“討厌鬼这末快又来了！”人人心中是說不出的憎和恨，家庭中便如一堆干柴上点着了火，从此多事，鷄犬不宁。

他是伯祖的第二姨太太生的，他出世时，伯祖已經有六十多岁了。伯祖死时，他还不到八岁，于是大伯父便算是他的严父，他的严师，不仅是一个哥哥。他十岁时，跟了几个兄弟一同上学。是家里自己請的先生。今天是誰逃学，不用說，准是他；今天是誰挨了先生的打，不用說，准是他；今天是誰关了夜学，点上灯还在書房里“子曰，子曰”的念着，不用說，也准是他。好容易两年三年，把《四書》念完了，念完了他的責任便尽了，由“大学之道”起到“則亦无有乎尔”止，原文不动的交还了先生。說到頑皮，打架，他便是第一。带領了滿街的孩子在空地上操兵操，带領的是誰，不用說，准是他；抛石块到邻居的窗户里去的是誰，不用說，准是他；把卖糖果的孩子打得哭了，跑到家里来哭訴，惹祸的是誰，不用說，也准是他。

大伯父实在管不了他，只好叹了一口气，置之不理。他母亲是般般件件縱容他慣的，大伯父要严管也不敢。但他怕的还只有大伯父，不仅在小时候是怕，到了大时还是怕。“大哥”是他在家庭中唯一的畏敬的，唯一的說他不敢回口的人。

他母亲死时，他已經二十多岁了，便常在外面东飘西蕩，說是要做买卖，說是要找事做，說是到上海去，說是到省城去。不知在什么时候，祖父留給他的一份薄产，他母亲留給他的一份衣服首飾，都无形无踪的消沒了，他便常在父亲家里做食客，管閑事，成了人人的眼中釘，心中刺，閙得鷄犬不宁。

自从大伯父合家搬到上海来后，二嬸、五嬸也都住在一处，家庭更大，人口更杂，九叔也成了常住的客人，而口舌更多。他每次失业，上海是必由之路，而大伯父家便是他必住之地。他的失业，一年二年不算多，而他的就事，两月三月已算久。于是家里的人个个都卷在憎与恨的旋风中，連李媽也被卷入，連荷花也被卷入。五嬸是表面上客客气气，背后諷刺批評；二嬸是背后罗罗唆唆，表面上板着面孔不理他。而九叔和她便成了明显的不两立的敌人。

九叔爱管閑事，例如：荷花手里提着开水壶，要去泡水，經过他的面前，他便板着脸說道：“荷花，你昨夜又偷吃五太太的餅干么？大太太不舍得打你。再偷，我来打！”这时，厨房里鏘的一声，表明郭媽洗碗时又打碎了一只，九叔便連忙立了起来，赶到厨房里說道：“又打碎碗了！好不小心的郭媽！要叫大太太扣下工錢来賠。这样常打碎东西还成么！”李媽又由楼上抱了小弟弟噔噔的走下楼梯。“李媽，”九叔又叫住了她：“把小弟弟抱到哪里去？当心太阳。不要乱买东西給他吃，吃坏了你担当不起。”李媽嗗嘟着嘴答道：“又不是我要抱他出去！是五太太她自己叫我抱他去买十錦糖的。”

他是这样的爱管閑事。于是在傍晚的厨房里窃窃的駡声起来了：“一个男子汉，沒出息，不会掙錢，吃現成飯，倒爱管人家的閑事！”朦朧的灯光之中，照見李媽、郭媽和荷花，还有四嬸用的蔡媽和厨子阿三。

九叔的吵閙得合宅不宁，例如：他天天閑着沒事做，天天便站在二嬸、五嬸，隔壁的黃太太，还有二姨太的牌桌旁边，东张张，西望望，东指点，西敎导，似乎比打牌的人还热心。“看了别人的牌，不要乱講。”黃太太微笑的禁阻他，二嬸便狠狠的釘了他一眼。有一次，二嬸刚好听的白板，二索对倒，桌上已有紅中一对碰出，牌很不小，她把听张伏在桌上，故意不讓九叔看見。九叔生了气道：“不看就不看，我还猜不出？一定有一对白板！对家和数很大，你們白板大家不要打。”而这时，黃太太刚好摸到一张白板，正要随手打出，听他一說，迟疑了一下，便換了一张熟牌打出。結局是二嬸沒有和出。她忍不住埋怨道：“爱看牌就不要講話！东看西看的，什么牌都知道了。”

九叔光了眼望她道：“二嫂說什么，我又沒有看見你的！自己輸急了，倒要埋怨别人！”

要不是黃太太和五嬸連忙笑劝，一場大閙是决不免的。看了黃太太和五嬸的脸上，看了打牌的份上，二嬸只好嗗嘟着嘴，忍气吞声的不响，而九叔也只好嗗嘟着嘴，忍气吞声的不响。

这一場牌的結果，二嬸是大輸，她便罗罗唆唆的在房里駡了九叔半夜。九叔便是她輸錢的大原因。她的牌刚刚轉风，九叔恰来多嘴，使她这一副牌不和；这一副牌不和，便使她一直倒霉到底。这罪过不該九叔担負又該誰担負的？

“好不要脸，一个男子汉，三十多岁了，还住在哥哥家里吃閑飯，管閑事。有骨气的人要出去自己掙錢才好。不要脸的，好样子！爱管閑事……吃閑飯！好樣子！”她的駡話，顚之倒之是这几句。

不知以何因緣，她駡的話竟句句都传入九叔的耳朵里。第二天，大伯父出門后，九叔就大发雷霆了，瘦削的脸鉄靑鉄靑的，顴骨高高突出，双眼睜大了，如两只小灯籠，似欲择人而噬。手掌击着客厅的烏木桌，啪啪的发出大声，然后他的又高又尖的声带，开始发音了：

“自己輸急了，反要怪着别人，好样子！我吃的是大哥的飯，誰配管我！我住的是大哥的家，爱住便住，誰又配赶我走！要赶我，我倒偏不走！怕我管閑事，我倒偏要管管！大哥也不能掮我走！大哥的家，我不能住么？快四十的人了，还打扮得怪怪气气的，好样子！自己不照照鏡子看！”

这又高又尖的指桑駡槐的話，足够使二嬸在她房里听得見，她气得渾身发抖，也顫声的不肯示弱的回駡着：

“好样子！一天到晚在家吃閑飯，生事，駡人！配不配？憑什么在家里摆大架子！沒有出息的东西，三十多岁了，还吃着别人的，住着别人的，好样子！沒出息！……”

二嬸的話，直似张飞的丈八蛇矛，由二嬸的房里，恰恰刺到他的心里，把他滿腔的怒火拨动了。他由客厅跳了起来，直赶到后天井，双手把单衫的袖口倒卷了起来，气冲冲的仿佛要和誰拚命。

他站在二嬸窗口，問道：“二嫂，你駡誰？”

二嬸顫声的答道。“我說我的話，誰也管不着！”

“管不着！駡人要明明白白的，不要棉里藏針！要当面駡才是硬汉！背后駡人，算什么东西！好样子！輸急了，倒反怪起别人来。怕輸便别打牌！又不是吃你家的飯，你配管我！二哥刚刚有芝麻大的差事在手，你便威风起来，好样子！不看看自己从前的……”

二嬸再也忍不住了，从椅上立起来，直赶到房門口，一手指着九叔，說道：“你敢說我……大伯还……”她的声音更抖得利害，再也沒有勇气接說下去。

九叔还追了进一步：“誰敢說你，現在是局长太太了！有本領立刻叫二哥回来吞了我。一天到晚，花花綠綠，怪怪气气的，打扮誰看。沒孩子的命，又不讓二哥娶小。醋瓶子，醋罐子！”

这一席話，如一把牛耳尖刀，正刺中二嬸的心的中央。她由房門口倒退了回来，伏在床上号啕大哭。

这哭声引动了全家的惊惶。七叔和王升硬把九叔的双臂握着，推了他出外，而五嬸、大姆、李姆、郭姆、荷花都拥挤在二嬸的身边，劝慰的語声，如傍晚时巢上的蜜蜂的营营作响，热閙而密集。

他是这样的閙得合家不宁。

等到大伯父从厅里回家，这次大风波已經平靜下去了。九叔不再高声的吵閙，二嬸也不再号啕，不再啜泣。母亲和五嬸已把她劝得不再和“狗一般的人”同見識，生閑气。

这一夜在房里，大姆輕喟了一口气，从容的对大伯父說道：“九叔也閑得太久了，要替他想想法子才好。”

大伯父道：“我何尝不替他着急。現在找事实在不易。去年冬天，好容易荐他到奔牛去，但不到两个月，他又回来了。他每次不是和同事閙，便是因东家撤差跟着走。这叫我怎么办。他的运气固然不好，而他的脾气也太坏了。”

大姆道：“你想想着，还有别的地方可荐么？你昨天不是說四姊夫放了缺。何不荐他到四姊夫那里去試試？”

大伯父道：“姑且写一封信試試看。事呢，也許有，只怕不会有好的輪到他。”

第三天早晨，九叔动身了。他走开了，如一片落叶堕于池面，冷漠漠的无人注意。他走开了，从此就沒有一个人在别人面前再提起他，也沒有人問起他的近况如何，或者他有信来沒有。只有大姆还偶然的忆起他，只有大伯父还偶然的說起他。他走开了，家里也幷不覚少了一个人。只有一件很覚得出：口舌从此少了；而荷花的偷吃，郭媽的打碎碗，李媽的抱小弟弟出門，也不再有人去管。

这一次，他的信却比他自己先回来。他在信上說，“四姊夫相待甚佳，惟留弟在总局，說，待有机会再派出去。”隔了几月，第二封信沒有来，他自己又回来了。

这一次，失业只有半年多，而就事的时候也不少于半年，这是他失业史上空前記录。他回来了，依旧是一身萧然，两袖清风，依旧是合家窃窃的私議道：“討厌鬼又来了！”依旧是柴堆上点着了火，从此鷄犬不宁，口舌繁多。

“四姊夫太不顧亲戚的情而了。留在总局半年，一点事也不派。到他烟鋪上說了不止十几次，而他漠然的不理会。他的兄弟，他母亲的侄子，他的远房叔叔，都比我后到，一个个都派到了好差事。我留在总局里，只吃他一口閑飯，一个錢也不見面。老实說，要吃一口飯，什么地方混不到，何必定要在他那里！所以只好走了！”他很激昂的对大伯父說，大伯父不說什么，沈默了半天，只說道：“做事还要忍耐些才好……不过，路上辛苦，早点睡去罢。”回头便叫道：“王升，九老爷的床鋪鋪好了沒有？”

王升只随口答应道：“鋪好了。”其实他的被鋪席子，都要等明天大姆拿出錢来再替他去置办一套。

这时正是夏天。夏夜是长长的，夏夜的天空蔚蓝得如蓝色絲絨的长袍，夏夜的星光灿烂如灯光底下的鑽石。九叔吃了晚飯，不能就睡，便在夏夜的天井里，拖了一张凳子来，坐在那里拉胡琴。拉的还是他每个夏夜必拉的那个烂熟的福建調子《偸打胎》。他那又高又尖的嗓子，随和了胡琴声，粗野而討人厌的反复的唱着。微亮的銀河横亘天空，深夜的凉风吹到人身上，使他忘記这是夏天。淸露正无声的聚集在綠草上，花瓣上。而九叔的“歌兴”还未闌。李媽、郭媽、荷花們这时是坐在后天井里，大蒲扇啪啪的声响着。見到的是和九叔見到的同一的夏夜的天空。荷花已經打了好几次的呵欠了。

二嬸在房里，正提了蚊灯在剿灭帐子里面的蚊寇，預备安舒的睡一夜。她听見九叔还在唱，便自語道：“什么时候了，还在吵嚷着！眞是討厌鬼，不知好歹！”

然而，誰能料到呢，这个討厌鬼却竟有一次挽救了合家的阨运。眞的，誰也料不到这阨运竟会降到我們家里来，更料不到这阨运竟会为討厌鬼的九叔所挽救。

黃昏的时候，电灯将亮未亮。大伯父未回家；王升出去送信了；七叔是有朋友約去吃晚飯。除了九叔和阿三外，家里一个男子也沒有。李媽抱小弟弟在楼上玩骨牌；荷花在替母亲捶腿；郭媽在厨房里煮稀飯。这时，大門蓬蓬的有人在敲着，叫道“快信，快信！”二嬸道：“奇怪，快信怎么在这个时候！”她見沒人去开門，便叫正在她房里收拾东西的蔡媽道：“你去开門罢。先問問是哪里来的快信。”

蔡媽在門內問道：“哪里寄来的快信？”

門外答道：“北京来的，姓周的寄来的。”

呀的一声，蔡媽把大門开了，門外同时拥进了三个大汉。蔡媽刚要問做什么，却为这些不速之客的威武的神气所惊，竟把这句問話梗在喉头吐不出。

“你們太太在哪里，快带我們去見她。”来客威吓的說道。

蔡媽吓得渾身发抖，双腿如疯瘫了一样，一步也走不动，而来客已由天井直闖到客厅。

全家在这时都已覚得有意外事发生了。不知什么时候，九叔已由他自己的房里溜到楼上来。他对五嬸道：“不要忙乱，把东西給他們好了。”五嬸顫声道：“李媽，当心小弟弟。他們要什么都給他們便了。”四嬸最有主张，已把金鐲子、鑽戒指脫下放到痰孟里去。母亲索索的打冷战不已，一句話也說不出，一步路也不能走动。

九叔已很快的上了閣楼，由那里再爬到隔壁黃家的屋瓦上，由他家楼上走下，到了弄口，取出警笛嗚嗚的尽力吹着，并叫道：“弄里有强盜，强盜！”

弄里弄外，人声鼎沸，同时好几只警笛悠揚的互答着。

那几个大汉，匆匆的由后門逃走了，不知逃到哪里去。家里是一点东西也沒有失，只是空吓了一場而已。

大姆只是念佛：“南无阿弥陀佛！亏得菩薩保佑，还沒有进房来！”

五嬸道：“还亏得是九叔由屋瓦上爬过黃家，偸出弄口吹叫子求救，才把强盜吓跑了。”

大姆輕松的叹了一口气道：“究竟是自己家里的人，緩急时有用！”

誰会料得到这合家的眼中釘、心中刺的九叔，緩急时竟也有大用呢？

然而，誰更能料到呢，这合家的眼中釘、心中刺的九叔，过了夏天后，便又动身去就事了呢？而且这一去，竟将一年了，还不归来。

誰更能料到，九叔在一年之后归来时，竟不复是一身萧然呢？他較前体面得多了。身上穿的是高价的熟罗衫，不复为旧而破的竹布长衫；身边带的是两口皮箱，很沈重，很沈重的，一只网篮，滿滿的东西，几乎要把网都涨破了，一大卷鋪盖，用雪白的毯子包着，不复是“双肩担一嘴”的光棍；說話是甜蜜蜜的，而不复是尖尖刻刻的謾駡。

五嬸道：“九叔发福了，換了一个人了。”

他回来时，照例先到大姆的房門口，高声的問道：

“大嫂，大嫂，在房里么？大哥什么时候才可回家？”

他回来了，合家不再在背后窃窃的私議道：“討厌鬼又来了！”

他回来了，家里添了一个新的客人，个个都注意他的客人。大姆問他道：“九叔，听說发財了，恭喜，恭喜！有了九嬸嬸了么？”

他微笑的謙讓道：“哪里的話，不过敷衍敷衍而已。局里忙得很，勉强請了半个月的假，来拜望哥嫂們。亲是定下了，是局长的一个远房亲串。”他四顧的看着房里說道：“都沒有变样子。家里的人都好么？”荷花正在替大姆捶腿背。他道：“一年多不見，荷花大得可以嫁人了。”

合家都到了大姆的房里，二嬸、五嬸、七叔，連李媽、郭媽、蔡媽，拥拥挤挤的立了坐了一屋子，都看着九叔。

五嬸問道：“九叔近来也打牌么？”

“在局里和同事时常打，不过打得不大，至多五十块底的。玩玩而已，沒有什么大輸贏。”九叔答道。

飯后，黃太太也来了。她微笑的問道：“下午打牌好不好？九叔也来凑一脚罢。横豎在家里沒事。只怕牌底太小，九叔不願意打。”

九叔道：“哪里的話。大也打，小也打。不过消遣消遣而已。”

花啦一声，一百三十多张馬将牌便倒在桌上，而九叔便居然上桌和黃太太、二嬸、五嬸同打，不再在牌桌旁边，东张张，西望望，东指点，西敎导，惹人討厌了。

誰料到九叔有了这样的一天。

这时正是夏夜。夏夜是长长的，夏夜的天空蔚蓝得如蓝色絲絨的长袍，夏夜的星光是灿烂如灯光底下的鑽石。在这夏夜的天井里，只缺少了一个九叔，拉着胡琴，唱着那熟悉的福建調子《偸打胎》。微亮的銀河横亘天空，深夜的凉风，吹到人身上，使他忘記这是夏天。淸露正无声的聚集在綠草上，花瓣上。在这夏夜的后天井里，同时还缺少了李媽、郭媽、荷花們，也不見大蒲扇的啪啪的响着，也不見荷花的打呵欠。

上房灯光紅紅的，黑压压的一屋子人影。牌声悉悉率率的，啪啪噼噼的，打牌的人，叫着，笑着，而李媽、郭媽、荷花們忙着装烟倒茶，侍候着他們打牌的人。