中国古代的科技树点歪了吗？

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作者：阿川

世界各地绚烂的文明史中，黄河和长江流域孕育出的中华文明可谓独树一帜、辉煌灿烂。但近两三百年开始，曾经大幅领先世界的中华文明却逐渐开始落后，这种落后尤其体现在科技方面，这最终导致闭关锁国的清朝国门被列强的坚船利炮轰开，开启了中华文明最低潮的百年屈辱史。

对此，有人说是因为中华文明的科技树点歪了。以对科技发展中起着巨大作用的玻璃为例，中国古代只能造出烧成温度较低的琉璃即铅钡玻璃，不仅易碎、透明度差，还有一定的毒性，只能做工艺品用，价格也较贵；而西方则造出了烧成温度较高的玻璃即钠钙玻璃，不仅价格便宜、而且无毒无害、透明度高、结实耐用，可以用于制造望远镜镜片、试管、烧瓶、烧杯等，而这些玻璃制造的工具对天文、物理、化学、医疗等的发展至关重要。

不过，冷历史观认为即便制造出了钠钙玻璃，也不见得能让古代中国的科技水平有多大进步。比如同样是火药，西方拿来制造枪炮，中国却主要拿来制造烟花爆竹；比如同样是罗盘，西方拿来航海探险，中国却更多拿来看风水；再比如1793年，英国马戛尔尼使团向乾隆皇帝准备了天文望远镜、地球仪、前膛枪、炮舰模型、钟表等代表了英国科技和工业文明的礼物，但乾隆皇帝却不屑一顾，斥之为“奇技淫巧”。决定文明发展的不是一些技术或产品，而是思想和教育。在发明玻璃器皿、蒸汽机和电池之前，西方已经在科学理论和哲学上走得很远了。公元前的古希腊罗马时期，就已经诞生了自然哲学和数学、力学、物理等概念，这是西方注重于对基本规律的探索，并崇尚理论思维的开端。这不仅促使其自然科学最早走向理论化、系统化，而且为欧洲近代自然科学的产生和发展提供了科学思想、科学问题和科学方法等多方面的借鉴和启发。以19世纪中叶后西方快速发展的冶金技术为例，就是在其冶金理论指导下发展起来的。在中国的读书人还沉迷于“四书五经”之时，西方已经开始将显微镜用于金属组织研究，将光谱方法用于金属成分测定，将热电偶用于金属加热和冷却过程的温度测量，从而奠定实验冶金学的基础；科学的燃烧理论，揭示了金属的氧化还原过程的本质，尤其是运用相图后，更为冶金技术的发展指明了方向。

西方冶金技术的飞跃发展，同其冶金学理论体系建立、发展分不开。一百多年后的今天，中国在冶金方面与西方的差距仍然是巨大的。比如搞懂航空发动机的原理其实并不难，难的是材料的耐用度，这背后就与冶金技术密切相关。其实古代中国已经做到了农耕文明的顶端了，但是中国传统科技大多是生产经验和对自然现象的简单总结，实用性强，一般能直接满足人们生产、生活的实际需要，却很少能用逻辑方法对这些经验材料进行整理，作出理论概括和分析。

而西方善于分析法，近代弗兰西斯·培根把西方长于分析的实践上升到科学方法论的高度加以阐明，从而给近代科学理论提供有效方法和明确方向，使近代科学的各主要学科在分析中不断深化分支。如物理学不仅有力学、热学、声学、磁学、电学、光学等学科的分化，还有从分子、原子、原子核、基本粒子等层次上的深入，当代各学科正处于不断分化组合之中，新学科不断产生，这些有力地说明，近代科学就是分析法的胜利。

冷历史观认为，中国古代不是科技树点歪了，而是思维树、教育树点歪了，这反而更加严重。需要注意的是，传统思维和教育的不良影响依然影响着今天的我们，想要在科技方面彻底赶上西方，依然任重而道远。

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