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11月7日,在完成为期两年的升级改造后,美国海军阿利·伯克级导弹驱逐舰DDG-91“平克尼”号离开船坞,这次大改让“平克尼”号驱逐舰的外观发生了巨大的变化,要不是舰艏的舷号还在,已经很难辨认出这竟然是2004年服役的伯克级驱逐舰。从外观来看,“平克尼”号驱逐舰的舰岛两侧增加了两个巨大的凸出模块,整个舰岛与原本的伯克级驱逐舰已经有了巨大不同,增加的这两个凸出状模块并不是新增加的雷达阵列,而是一套新型的舰载电子作战系统。
“平克尼”号驱逐舰新增加的这套电子作战系统正是在朱姆沃尔特级驱逐舰二号舰“迈克尔·蒙苏尔”号上面首次采用的SEWIPBlock3新型电子战模块,也叫作“水面电子战改进项目”的轻量化模块。2023年年初“迈克尔·蒙苏尔”号驱逐舰进入船厂开始了升级改进,宁肯破坏其深度的隐身效果也要增加这套电子作战模块,可以看作是美军对该电战系统的一次重大尝试,目前美军两款现役驱逐舰都完成了测试性改装,如果试验成功,美军可能在接下来会大范围为现役驱逐舰增加这一电子作战系统。
那么SEWIPBlock3电子作战模块到底是何方神圣,能让美国海军如此兴师动众呢?这与美国海军当前面临的一个窘境有很大的关系。
在美国海军舰队中执行攻击任务的主要是舰载机,对于伯克级这类大型驱逐舰来说防空作战是其主要任务,伯克级驱逐舰搭载有标准-2、标准-6防空导弹和标准-3反导导弹,再加上“宙斯盾”作战系统的支撑,这三款导弹足以应对传统的战斗机以及亚音速反舰巡航导弹甚至是超音速反舰巡航导弹的攻击,美国海军的测试数据显示,伯克级驱逐舰能够同时跟踪数百个空中目标,并且可以同时拦截接近30个传统的空中目标。
从性能上来看,伯克级驱逐舰的防空能力已经非常强悍,目前世界上能对伯克级驱逐舰发动攻击并且能够突破其防空网的国家并不多。在此前的几十年中,伯克级驱逐舰作为美国海军航母的“带刀侍卫”非常合格,不过时过境迁,如今一些新型反舰武器的出现,让即便是经过升级搭载标准-6防空导弹的伯克级驱逐舰也无力应对,比如中国的鹰击-21高超音速反舰导弹,
鹰击-21这类导弹的特点,一是速度快,末端突防速度可达10马赫左右,二是机动能力极强,可以在飞行途中灵活变轨,让舰载防空系统无法计算出准确的拦截点,这两个特点让伯克级驱逐舰拦截鹰击-21这类导弹时的难度提升了数倍,从基本可以确保万无一失到了没有任何把握精准拦截的地步。
前文提到的这种新型电子作战系统,正是美国海军为加强水面舰队的防空反导能力而精心打造的电子作战模块,简单说就是这套系统会配合美国海军防空驱逐舰的“硬杀伤”拦截系统,再通过标准系列导弹展开远程“硬杀伤”拦截的同时,再用SEWIPBlock3电子作战模块对来袭导弹展开电子干扰,配合“密集阵”近防系统对突破标准系列导弹拦截网的来袭目标展开最后一道拦截。关于这套系统,可以看做是美军在上世纪90年代提出的先进整合电子战系统的一个延伸,当时先进整合电子战系统计划进行了数年后,因经费告罄进度迟缓最终胎死腹中。
而在21世纪20年代的今天,SEWIPBlock3电子作战模块已经开始上舰。
美军水面电子战改进项目SEWIP由美国诺斯罗普格鲁曼公司具体负责,目前已经发展出了BlockⅠ、BlockⅡ、BlockⅢ以及BlockⅣ四个不同版本的发展,Block3是一个攻击性模块,该模块融入了新型发射机、有源相控阵雷达以及相关的干扰技术等,使得美国海军舰载电子作战系统具备了电子攻击与电子支援双重能力。
对于美国海军来说,鹰击-21这种新型反舰武器的出现,会让美军投入巨大资金和时间打造的宙斯盾作战系统瞬间威力大减,想要通过研发新的宙斯盾系统以及舰载防空反导导弹不仅需要漫长的时间,还不一定跟得上新型反舰武器的发展速度,因此用一种可靠且升级相对容易一些的电子作战系统应对新型反舰武器的威胁,无论从投入的资金和时间还是稳妥和可靠的角度考虑,都是最划算的。
由此可见,美国海军用心打造的电子作战模块就是冲着鹰击-21高超音速导弹这类目标来的。此前美军高层已经直言不讳地表示:SEWIPBlock3电子作战模块就是为了应对解放军反舰导弹优势而针对性研发,美军试图通过电子作战模块,让美国海军整个舰载电子作战系统焕发出全新的战斗力,并且能够有效应对解放军的新型反舰武器。由此可见,面对我们的东风-21D、鹰击-21等全新反舰导弹,美国海军并不是无动于衷,而是已经制定出了针对性的应对措施且已经开始付诸实施。
不过,美军既然能想到用电子干扰的方式应对解放军的新型反舰武器,我们也必然早就想到了美军会制定出这样的应对措施。解放军在最近几十年的演习中最常提到的一句话就是“提高在复杂电磁环境下的作战能力”,说明最近我们也一直在针对电磁作战进行深度的发展和建设。针对这一特殊的作战环境,解放军不仅仅加强了大型舰艇这类作战单元以及陆地战场和空中的电磁攻防能力,新列装的防空导弹、反舰导弹等也全部加强了应对电磁干扰的能力,作为解放军反舰作战中的“杀手锏”式装备,鹰击-21这类高超音速反舰导弹必然在应对电磁干扰方面得到了全面加强!
此外,电子作战领域的更新换代速度非常快,美军通过电子作战模块全面加强舰载电子作战系统的能力,反舰武器也可以通过升级防电磁干扰模块进行应对,而且反舰武器的这种升级比美国海军上百艘防空舰艇的升级要更简单高效。由此可见,美国海军希望通过为舰载电子作战系统增加电子作战模块应对鹰击-21这类新型反舰武器是一厢情愿的想法,而且电磁干扰只能是防御作战的一个组成部分,无法成为关键或主要手段,在美国海军传统的防空网无力应对鹰击-21的当下,一套电子作战模块显然没有扭转全局的能力。
从中我们也可以看出,鹰击-21这类新型反舰武器给美国海军造成的压力有多大,都让他们不得不把设计经典的伯克级驱逐舰改地不伦不类了。
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