第一篇：科学的诞生part2 古巴比伦和埃及

巴比伦与埃及
向前追溯，在有记录的文明来到之前很久，最初的人类就开始对他们周围的世界提出了基本的问题。这些问题是：夜空中的那些亮点是什么东西？什么是夜晚，为什么夜晚与白天不同？为什么树会倒下？火是什么，为什么它会燃烧？为什么会冒烟，木头会变成灰烬？人是什么，动物又是什么？它们有什么不同？为什么有些植物能够充饥，另一些植物却是有毒的？什么是生命？什么是死亡？石头也有生命吗？
他们开始依据他们的所见所思来琢磨答案。最早也是最原始的回答，是用神灵来解释大多数的自然事件——季节、风、植物的生长、洪水的泛滥等等。神灵，尽管看不见，但被认为在自然界无处不在——在岩石里、风里、云里、河里。就像人一样，神灵也会高兴、发怒、悲伤或忌妒。河流泛滥是因为河神发怒，想要惩罚。神灵也有可能接受奉承、劝说或者哄骗：雨水浇灌农田就是因为雨神很高兴，或者已被哄得心满意足。
在人类漫长的早期史中，大多数有关世界的看法都是充满了神灵或属于神话类型。人们尝试种种方法以便影响周围的世界——治病、抗旱、赢得战争，或者抗涝——用巫术呼唤神灵或上天。他们用咒语和含有魔力的药水。他们通过检查死去动物的肝脏来解读征兆。他们供奉祭品。有时，由于偶然相符，这些方法似乎灵验。每当它们灵验，神灵的世界观就得到加强。如果它们不灵验，人们就会想到可能是自己搞错了药水或咒语，而不去怀疑神灵是否灵验。
但是，与此同时，古人开始发展其他工具来利用周围的世界，这些工具更为可靠。在旧石器时代（可能长达249万年），他们开始加工材料，制作狩猎武器。到了新石器时代（大约10 000至6 000年以前），他们懂得如何种植，于是农业就诞生了。这些进展是实用技术，而不是科学；也就是说，这些工具和方法是为了改善人类生活，而不是纯粹为了获取有关宇宙的知识。尽管如此，这些进展成为人们利用逻辑以便把零散知识串联起来的最早实例。
大约在公元前4000年，底格里斯河－幼发拉底河流域的苏美尔人首次用动物来犁地并发明了轮子。于是，大规模的农业诞生了。这些先人还造船，这就意味着他们不久就需要发明跨海航行的方法。早在5000年前，苏美尔人把铜和锡合成为青铜，于是冶金术就诞生了。与此同时，尼罗河边的埃及人也作出了许多同样的进展。
这时，地中海周边地区出现了城市文明，贸易和农业变得足够复杂，以至有必要保存记录。苏美尔人发展了一种方法，在黏土块上书写楔形文字；而埃及人则运用象形文字，在莎草纸上写字。苏美尔人和埃及人都发展了记数系统和方法，用以保存账目，这项工作就委托给了祭司。他们还发展了数学用表：乘法、除法、平方数和平方根。
大约到了公元前1800年，巴比伦人在西南亚的美索不达米亚地区渐渐崛起。我们今天采用的日历大部分是由巴比伦人构思的，这一系统基于他们对太阳、月亮和行星的精密观察。他们的目的既为实用，也为满足精神需求。就实用而言，他们需要有知道时间的方法，以便预知季节的变化和河水的泛滥。精神上的需求则来自对占星术的信念，占星术假设行星的位置决定人们的生活。巴比伦人一定是用到了某些器具，他们对夜空的观测精确得令人惊讶，这些观测资料为后世天文学家所用。
严格说来，所有这些也都是技术而不是科学。但是，在发展这些技术的同时，人们也发明了许多方法，后人甚至在几千年后，还利用这些方法来寻求关于宇宙如何运作的答案。
今天我们对这么多的方法完全不当回事，于是轻而易举就忽视了这些先人所取得的异乎寻常的进步。任何一个10岁的学生都会背诵乘法表。但是我们中间又有多少人能够掌握当时的计数系统呢？（一个例证就是，罗马人和希腊人当时所用的系统都使乘法和除法变得非常费力。试试Ⅶ乘ⅩⅩⅩⅡ。）第一个发明青铜或者炼铁的人，在实验、观察和思考的过程中，必定于不经意间知道了若干步骤。在中美洲，先人发现只要从木薯秧中去除毒素，就可以食用其块根。为了这一发现，他们必定也经历了一个研究过程，并且用到了逻辑——科学也是依赖了同样的过程。
但是，科学的诞生还有很长的路要走。直到青铜时代（大约5500年至3000年以前）为止，还没有人超越实用方法、系统和技术体系，而在建造文明的过程中，这些实用技艺运作良好。有些人，例如巴比伦人，曾经作出过精致的观测和计算以用于占星术。但是在他们的世界观中，巫术依然是重要的组成部分，他们中没有人问过为什么，或者从中去寻找自然的起因。
随后，各种因素的交错使得一种全新的视角有可能脱颖而出。大约在3300年以前，字母在腓尼基诞生（一种基于巴比伦的楔形文字系统，另一种基于埃及的象形文字），写法和读法都简化了，不仅是经过训练的祭司，普通人也可以通过书写来交流。还有，大约在4000年以前，亚美尼亚山区有一群人发展出一种有效的方法，可从铁矿石中炼出铁来。大约在3000年以前，随着炼铁术的渐趋流行，北方的一些部落取得了军事上的优势（其中有一支就是多利安希腊人），他们开始征服当时高度发达的青铜时代文明。