钦差大臣、驻外大使

钦差大臣，简称钦差，是明清时一种临时官职，是由皇帝专门派出办理某事的官员。担任该职位的都是皇上信得过的高官，一般事毕复命后该官职变取消。因为代表了皇帝本人，所以其地位十分了得。
明清之前，钦差大臣不叫这个名字，但是代天子“巡行天下，抚军按民”或查察弊端的巡视职位从北周就有了，虽然称呼不一，但性质都是一样的。
钦差一般负责查办大案要案，比如封疆大吏的贪污腐败，地方疑难大案等；或者处理突发事件，比如镇压地方骚乱与反叛，重大工程建设及抢险赈灾等。不论哪种情况，都是最高统治者对现有机制和人员失去了信任，所以才要加派钦差大臣处理。钦差大臣拥有相当大的权力，至地方几乎与“君临天下”无异。