即便拥有一个国家的财富，你也不会快乐 | 06边际效用递减（下）

喜马拉雅的各位朋友大家好，我是向松祚。欢迎大家继续收听我的新专辑——经济学的 100 个伟大发现。今天我要和朋友们聊的一个伟大发现，它的名称叫做“边际效用递减规律”。如果你了解经济学的发展历史，你会知道，边际效用递减规律的发现在经济学的发展史上具有非常重大的意义，甚至可以这么讲，它具有跨时代的意义。那么它的重要性体现在哪里？边际效用递减规律至少可以帮助我们深刻地理解人类经济现象的三个非常重要的方面。

第一个就是人只要它的收入增加，它所拥有的资源增加，它的消费必然是多样化的。所以，我们今天看到凡是富裕发达的国家，凡是比较富裕的人，他们的消费，享用的各种东西都是非常丰富的，都是非常非常的多样化的。当我们很贫穷的时候，我们吃的东西非常非常地简单，我们吃饱就行了，我们家里面可能什么家具也没有，家徒四壁。但是改革开放几十年，我们很多人变得很富有，所以大家现在吃的东西真的是越来越丰富。我们不仅吃我们本地产的东西，我们还要吃全国各地乃至世界各地所产的东西。人为什么要追求消费的多样化呢？是因为如果你消费单一的东西，你的效用是边际递减的。所以，人的欲望是无穷无尽的，而人的欲望它表现就是人的消费的多样化，这是人性的一个本质，是人性的一个基本的特征。

当然，这个基本的特征，这个基本的本质，它是受制于我们的收入的。它是受制于我们所掌握的资源的总量，这个以后我们会谈到。收入的限制，我们所拥有的资源的限制。在经济学上也有个专门的术语叫“预算约束”。也就是说，人之所以不能追求消费的多元化，是因为受制于他的收入，受制于他所掌握的资源。如果他的收入足够多，他掌握的资源足够的丰富，人性的本质决定了他的消费一定是多样化的。

那么，由此我们就引入第二个非常重要的现象，也就是说为了满足人们消费的多样化，我们的生产，我们企业的产品和服务，它也必定是多样化的。其实生产的产品的多样化，企业提供的商品和服务的多样化，就是经济增长的本质。我们今天的经济增长，我们讲要靠创新。其实创新就是不断地为消费者提供各种各样新的产品和服务，满足消费者多样化的，或者是不断地增加的这个多样化的需求。所以，我们理解了人性的本质，我们就知道，推动经济增长，推动社会发展前进的最根本的动力，其实就是人性，就是人的消费的本性。而人的本性它遵从一个基本的规律，就是边际效用递减规律。它决定了人的消费，它一定是追求多样化的。

世界上没有一个人他一辈子只消费一样的东西，哪怕是有很多很自律的人，他们生活很简朴的人，在他那个简朴的范围之内，在他所想要消费的范围之内，他的消费也一定是多样化的。所以，这就推动了我们生产的多样化、商品的多样化、技术的多样化。这就是经济增长的最基本的原动力，也是人类追求经济增长的基本的目的。我们研究经济出发点是消费，落脚点还是消费，我们恢复经济、稳定经济、推动经济增长的根本目的，说一千道一万，最终的目的就是为了满足人们消费的多元化。

那么，根据边际效用递减规律，还有一个非常重要的含义，或者一个非常重要的政策，就是要促进收入的分配，促进收入分配得比较的公平和公正。为什么这样讲？我们一个社会怎么样才算是一个幸福的社会？当边沁提出效用这个概念之后，后来的经济学者他们发展出一个概念，这个概念叫什么呢？这个概念就是最大多数人的最大幸福。这不是我发明的一句话，这句话其实是古典经济学者亚当斯密之后，100多年的古典经济学者，他们的基本的诉求，像马尔萨斯、像穆勒父子、像李嘉图等等。这些古典经济学者，他们有一个共同的想法，认为研究经济学的目的就是要促进最大多数人的最大幸福。

什么叫最大多数人的最大幸福呢？有的经济学者曾经幻想，我们怎么衡量一个国家的幸福程度？那最好是能够把这个国家所有人的效用能够加起来，我们得到一个总的效用。总的效用实际上就可以衡量这个国家所有人的总的一个幸福的程度。也许总效用这个指标，从本质上，它比国民生产总值 GDP 这个概念还要准确，因为它衡量的是最终老百姓的幸福程度和享乐的程度。

当然，至今经济学者也没有发明出怎么去比较和计算这个效用，但是根据边际效用递减规律，他们发现什么呢？要提高整个社会的效用，那收入分配的差距就不能太大，贫富的悬殊就不能太大。道理很简单，我们可以举一个极端的例子。如果一个国家所有的财富被一个人拥有，当然，他可以尽情地享乐，他可以把天下的一切，想享乐的东西全部享受。但是根据边际效用递减规律，不管他享受哪一种东西，它的边界效用随着他享受的增加，随着他享受的数量的增加是递减的。那么，由于他拥有了整个国家全部的财富，他穷奢极侈，最后他这个边际效用会下降到负的。那如果说这个时候把他这个富豪的收入转移一部分给那些没有钱的人，他们开始消费的时候，他们的效用是非常高的。

这就是边际效用递减规律告诉我们的一个基本的道理。从促进和提升整个社会的总效用的角度来看，收入差距和贫富悬殊不能过大。收入差距，贫富悬殊太大之后，财富掌握在极少数人的手上，这个社会的幸福程度，社会的享乐程度，社会的总效用将是非常低的。那么，在这种情况下，如果我们通过税收的手段，通过其他的手段，能够改进收入的分配，让穷人可以有更好的收入，让他们的消费能够多样化一些，整个社会的享乐程度也会提高。我想这一点也是符合最基本的人性的。我们的古人不都讲过了吗？独乐乐不如众乐乐，一个人享受，当然不如我们大家一起享受。一个人拥有那么多的财富，不如把你的财富拿出一部分，捐出一部分，让社会的其他人也能够共享，我们才能够建设一个和谐的社会，建设一个大家都感到比较幸福的社会。

所以，这也是边际效用递减规律它所告诉我们的非常重要的而且有趣的含义。那当然，边际效用递减规律它在经济学上的含义还远远不止于此，我们以后各期还会进一步地谈到。