1-9 AGE and society

1-9  AGE  and society        ----4--- 00

PERHAPS MY BEST YEARS ARE GONE... BUT I WOULDN’T WANT THEM BACK. NOTWITH THE FIRE IN ME NOW.

----SAMUEL BECKETT, IRISH PLAYWRIGHT

-----------

GETTING  OLDER  IS A  FACT  OF LIFE.  OUR  BODIES CHANGE  OVER

TIME,  THE ELASTICITY  OF  OUR SKIN  DECREASES,  HAIR THINS  AND

TURNS  GREY, AND  THE  TAKEN-FOR-GRANTED  ENERGY OF  YOUTH

REDUCES.  ALL HUMANS  AGE,  BUT WHAT  IT  IS TO  GET  OLDER, AND

THE  EXPERIENCES OF  OLDER  PEOPLE, DEPEND  GREATLY  ON  THE

KIND  OF SOCIETY  IN  WHICH ONE  LIVES.

---------

How  old is  old

Life  expectancy depends  on  where one  is  born. In  some  countries life

expectancy  is very  low  because of  war,  poverty, or  the  extent of  communicable

diseases  such as  HIV/AIDS.  In Malawi  in  Africa, for  example,  there is  an

average  life expectancy  of  just under  44  years for  both  men and  women.  In

Japan  it is  more  than 84  years.

The  wealth of  a  country does  not  mean that  its  people will  live  longer. The

level  of equality,  that  is  the  difference between  the  poorest and  the  richest people

in  a society,  is  important too.  So,  in Norway,  which  has a  more  equal society,  the

life  expectancy is  nearly  82 years;  while  in the  USA,  which has  a  much more

unequal  society, it  is  nearer to  79  years.

In  some countries  the  population is  ageing  so the  experience  of older  people  is

of  increasing importance.  In  Britain the  over  65s outnumber  those  under 16,  and

in  Japan there  has  been a  surge  in the  elderly  population.

----------

How  old age  is  seen

The  way different  societies  view old  age  also varies.  The  visible signs  of  ageing

–  the grey  hair  and lines  on  the skin  –  have been  interpreted  in different  ways  by

societies  at different  times.  For example,  it  was socially  desirable  to appear  more

mature  in Victorian  England  (1837–1901) and  young  men would  try  to make

themselves  look older  by  growing a  beard  as soon  as  they could.  In  present-day

North  America and  Europe,  where youth  is  highly valued,  a  wide range  of

technologies  exist,  including painful  medical  procedures, that  can  help people

maintain  a youthful  appearance  by hiding  the  natural signs  of  ageing.

Singaporean  sociologist Angelique  Chan  notes that  in  Malay cultures  where

religious  wisdom is  prized,  older people  enjoy  a reasonable  social  status.

However,  in countries  like  China that  prize  people who  are  earning money,

being  older is  not  so valued.

----------

  New things

Getting  older can  be  a time  to  explore new  pastimes  and pursue  dreams  that were  put  on hold  during

busier  times.

--------------

A  golden time

British  sociologist Paul  Higgs  has been  interested  in studying  what  it is  to  be

older  in wealthy  countries  across Western  Europe  and North  America.  His

research  has taken  him  away from  stereotypical  views that  old  age should  be

research  has taken  him  away from  stereotypical  views that  old  age should  be

seen  as a  low  point in  people’s  lives. He  sees  older age  as  being a  “golden  time”

for  many older  people  alive today,  a  time when  they  can enjoy  pursuing  the

activities,  goals, and  dreams  they did  not  have the  time  to realize  when  they were

younger.

However,  it  may be  different  for today’s  young  people. The  generation  that

Higgs  refers to  grew  up in  a  time of  economic  and social  stability.  British

journalists  Ed Howker  and  Shiv Malik  in  their book  Jilted  Generation (2013)

and  US sociologist  Jennifer  Silva in  her  book Coming  Up  Short: Working-Class

Adulthood  in an  Age  of Uncertainty  (2013)  have argued  that  today’s young

people  lack the  same  job security  and  finances to  buy  a home  that  were available

for  previous generations.  They  might be  the  first generation  whose  standard of

living  will be  lower  than that  of  their parents.  When  they get  older  their lives

could  be marked  by  inequality and  poverty.

So  society’s view  of  what it  is  to  be  old is  evolving  and depends  on  economic

as  well as  cultural  factors.

-----------

OLDER  RUNNERS

French  sociologist Emmanuelle  Tulle’s  research on  older  competitive runners  challenged  stereotypes

about  older people.  In  her work  with  runners in  their  40s, 50s,  and  60s she  found  that they  had developed  an urge  to  run over  many  years. Despite  being  older,

their  motivation was  not  to prevent  illness,  neither did  they  want to

be  seen as  heroes  of old  age,  just to  run  without being  dismissed  as

foolish.

----------- fact

  According to  the  United Nations,  by  2050 the  global  population of  people  over 60  will be 2.1  billion.