1-2 GIRLS and BOYS

1-2 GIRLS and  BOYS       -4分16秒

WE  MAY THINK  WE  KNOW WHAT  IT  MEANS TO  BE  A  BOY  OR  A

GIRL,  IT SEEMS  LIKE  SOMETHING COMPLETELY  NATURAL.  WE  ARE

BORN  AS EITHER  A  BOY OR  A  GIRL AND  HOW  WE BEHAVE

REFLECTS  THIS BIOLOGICAL  FACT.  HOWEVER, SOCIOLOGY  TELLS

US  THAT WHAT  MAKES  GENDER HAS  A  LOT TO  DO  WITH THE

SOCIETY  IN WHICH  WE  LIVE.

------------

Is  it all  about  biology

Is  our gender  identity  (whether we  are  a boy  or  a  girl)  linked only  to  our biology

or  is it  more  complex than  that   What constructs  our  gender has  a  great deal  to

do  with the  society  and times  in  which we  live.  If something  is  natural or  genetic

then  it would  be  the same  in  every place  and  in every  historical  period. What  we

find  though, is  that  what it  means  to be  male  or female  changes  constantly: it  is

never  a fixed  thing.

For  example, what  it  was to  be  a man  or  woman a  hundred  years ago  is  quite

different  from what  it  is  to  be a  woman  or man  today.  A hundred  years  ago,

women  were not  allowed  to vote  and  were even  discouraged  from offering

opinions;  now a  woman  can run  for  president of  the  United States.  There  are all

sorts  of associations  with  gender that  have  also changed.  The  colour pink  is  now

strongly  linked with  young  girls, with  clothes  and toys  for  little girls  all  coming

in  a very  similar  shade. However,  in  Victorian England  pink  was a  boy’s  colour,

it  was seen  as  a "younger"  form  of the  “manly”  colour red.

-----------

Being  socialized

Sociologists  have identified  a  process, called  socialization,  which is  the  way that

we  learn how  to  fit into  our  society, finding  out  what is  acceptable  and what  is

expected  of us.  Gender  socialization refers  to  a range  of  obvious and  subtle

processes  that shape  our  behaviour as  girls  or boys.  US  sociologist Iris  Marion

Young’s  book called  Throwing  like a  Girl  explores how  boys  and girls  are

socialized  to behave  differently.  For example,  girls  are encouraged  to  think that

they  cannot throw  a  ball well  and  that their  bodies  are fragile  and  weak, while

boys  are encouraged  to  think the  opposite.

-----------

Putting  on a  performance

Another  way of  thinking  about how  our  gender is  constructed  by society  is

provided  by US  sociologist  Judith Butler.  She  believes that  we  learn to  act  as

male  or female.  It  is the  impersonation  of socially  expected  behaviour (what  she

refers  to as  “gender  performativity”)  that constructs  gender.  Gender is  therefore

something  that is  external  rather than  internal  to us.  This  constant performing  of

gender  creates the  false  impression that  what  is a  social  practice is  natural.

Australian  sociologist Raewyn  Connell  shares Butler’s  perspective  that gender

is  a social  construct.  In  her  analysis she  claims  that gender  is  arranged in  a

hierarchy  with masculinity  valued  higher than  femininity.  She believes  there  are

different  ways to  be  a man  or  a woman  and  these behaviours,  which  she calls

“masculinities”  and “femininities”,  are  graded in  society,  with some  regarded  as

more  masculine or  feminine  than others.  The  most powerful  form  of masculinity

is  “hegemonic masculinity”.  Hegemonic  refers to  an  idea or  group  of people  that

are  dominant in  a  society. This  type  of masculinity  is  a tough,  successful,

outgoing,  "macho"  style. However,  for  Connell it  is  the behaviour  that  is crucial,

not  the biological  sex.  So, women  can  also act  in  keeping with  hegemonic

masculinity.  The German  chancellor  Angela Merkel  and  former British  prime

minister  Margaret Thatcher  could  be said  to  embody the  traits  associated with

hegemonic  masculinity.

hegemonic  masculinity.

Gender  then is  a  state of  being  that is  explained  not by  thinking  in terms  of

biology  but by  referring  to wider  society  and its  expectations  of what  it  is to  be  a

man  or a  woman.

---------

I  DON'T NEED  HELP

Research  in the  UK  by medical  sociologist  Rosaleen O’Brien

(2006)  found that  trying  to live  up  to the  demands  of hegemonic

masculinity  impacted on  men’s  health. In  the  study, men  avoided

talking  about physical  or  emotional problems,  which  might make

them  appear weak.  As  a result  of  not seeking  help,  health problems

could  develop or  be  left untreated.

----------

    Learning to  fit  in

The  process of  socialization  means that  boys  and girls  learn  what sort  of  behaviour is  acceptable  in society

and  what is  not.  If boys  want  to play  with  dolls they  may  be discouraged  in  order to  fit  in with  what's

considered  "normal".

-----------

fact

The  Telegraph newspaper  listed  25 English  words  that are  used  to describe  women

(and  not men),  including  "airhead",  "bossy",  and "sassy".