003：昌隆缫丝厂

陈启沅，广东省南海县西樵简村人，是中国第一家民族资本经营的机器缫丝厂——继昌隆缫丝厂的创办人，也是中国近代民族工业的创始人之一。

陈启沅自幼聪明好学，家中对他寄望颇高，希望他考取科举功名，陈启沅在十四五岁时，曾两次赴童子试，可惜都没有考上。不久，因为父亲去世，他打消了走仕途之路的念头，跟随哥哥陈启枢去安南经商。

他们兄弟二人，先是在安南堤岸海傍街设立怡昌荫号，经营杂货纱绸，由于哥俩经商有道，买卖有方，怡昌荫号的生意颇为兴隆，陆续开设分店，十几年间陈氏兄弟成了南洋华侨中著名的富商。

在此期间，陈启沅为拓展商务，在南洋各地往来。农桑出身的他特别关注到市面上的洋丝与华丝，他发现法国人所办的缫丝厂机器先进，生产的洋丝大行其道，物美价廉，而自己家乡用手工做出来的华丝粗细不匀，销量每况愈下。

于是，在随后的六七年间，他反复考察、学习、研究西方汽机之学、缫丝之器及缫丝之法，到了1872年，陈启沅回国开办了中国第一家机械缫丝厂——继昌隆缫丝厂。由陈启沅亲自引进并改良的蒸汽机所缫出的生丝，粗细均匀、光滑洁净、色泽美艳，而且丝性弹力增强。由于生丝质量提高，产品销路更加通畅，从而价格大为提高，比过去土丝的价格高出三分之一。

而继昌隆缫丝厂的创办与发展，标志着广东乃至全国缫丝业进入新的历史时期，逐渐改变了中国手工缫丝的落后局面，促进了广东商品货币经济的发展。

由陈启沅改制的小机缫丝，推动了机器缫丝业在广州各地的发展，到1901年广东全省经营机器缫丝业者数百家，尤其是女工以此营生者达十几万人，生丝出口达4000余万两，对中国女性社会地位的提高也起了推动作用。