话小年

春节是我国传统佳节，每到过年家人团聚、拜亲访友、除旧迎新，是千百年来形成的文化习俗， 进入腊月就有二十三，糖瓜粘;二十四，扫房子;二十五，磨（四声）豆腐;二十六，炖锅肉;二十七，宰公鸡;二十八，把面发;二十九，蒸馒头;三十晚上熬一宿;大年初一扭一扭的俗语。从腊月二十三开始，家家户户就进入过年的准备期。腊月二十三，俗称“小年”， 是“灶王爷上天”的日子，是汉民族传统的祭灶日。传说灶王爷原是平民，名叫张生，娶妻之后不思进取，整日里花天酒地，败尽家业后沦落街头行乞。一天，他乞讨来到了前妻郭丁香家，一时羞愧难当，一头钻进灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三需上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，好让玉皇大帝进行赏罚，大年三十再回到灶底。老百姓觉得这灶王是一定要敬重的，因为他要上天打小报告。于是，腊月二十三这天，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣(mo)草；这后三样清水、料豆和秣草是为灶王上天的坐骑准备的。祭灶时，还要把糖果用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，灶王爷在玉帝那里就不会讲坏话了。

过小年的日子南北方有所不同，早在宋朝年间，就有“腊月二十四过小年”的记载。那时候南方和北方小年还是同一天。到了雍正年间，每年的腊月二十三，皇帝要在坤宁宫祭神。为节省开支，就把灶王爷也拜了。既然皇帝在这一天祭灶，民间就只能推后一天，于是就有了“官三民四”的说法， 官家腊月二十三祭灶，百姓腊月二十四祭灶。后来没有了官家百姓的说法，但是因为北方是政治中心，所以北方就延续了腊月二十三过小年的习俗，而南方离政治中心远，就保留了腊月二十四过小年的传统。

无论那一天祭灶，灶神的职责都是执掌灶火，管理饮食，后来渐渐演变成上天考察人间善恶，以降福祸。“灶神信仰”反映的是民间百姓对“衣食有余”梦想追求。所以腊月二十三祭灶“过小年”的年俗，祈求的是来年家庭的衣食丰足和平安。