第七讲 冠龙:长有精致头冠的霸王龙祖宗
大家好,我是江氏小盗龙——江泓,古生物科普作家,骨灰级恐龙爱好者,欢迎来到我的恐龙世界!今天我们要穿越到侏罗纪中期的中国新疆,去认识一种小型食肉恐龙,它被认为是霸王龙的老祖宗,它的名字叫冠龙。
图注:冠龙的复原图。图片来自维基百科
冠龙这个名字其实非常容易被混淆,因为它经常用于指代两种不同的恐龙,一种是今天要介绍的吃肉的冠龙,另一种是属于鸭嘴龙类的吃素的冠龙。为了更好地区分两种恐龙,吃素的冠龙就叫盔龙,头盔的“盔”。
图注:属于鸭嘴龙类的盔龙复原图。图片来自维基百科
冠龙的冠是头冠的冠,名字正是来自于它脑袋上大而精致的头冠。冠龙的脑袋长约37厘米,差不多是一瓶半矿泉水的高度,而它的头冠长30厘米、高8厘米,比脑袋小不了多少。冠龙的头冠不仅大,而且结构精细,上面有好几个大小不一的洞,这些洞的作用很可能是为了减轻头冠的重量。
图注:冠龙的头骨模型,可以看到头冠上的孔洞结构。图片来自www.thefossilforum.com
图注:冠龙的头部复原图。图片来自维基百科
小朋友们,还记得我在第五节课介绍过的双嵴龙吗?它也长着夸张的头冠。它的头冠主要用于展示,也可能用于散热。冠龙为什么会长出一个这么大而且上面带洞的头冠呢?古生物学家认为冠龙头冠的作用和双嵴龙差不多,主要是展示和炫耀。想象一下,当繁殖季节来到时,雄性冠龙争前恐后地在雌性冠龙面前展示自己漂亮的大头冠,那画面一定很有趣。
冠龙的头冠很大,但是它的个头一点儿也不大,成年冠龙体长只有3米,还没有一辆小汽车长,它的臀部距离地面不到1米,和一个4岁小孩子一样高。冠龙的体重大约80千克,相当于一个男人的体重。虽然长得不大,但是冠龙非常机灵,而且跑得很快。
图注:冠龙与人类的体形对比。图片来自维基百科
不要因为冠龙长得不大就小瞧它,冠龙可是出色的猎人:它会用嘴中锋利的牙齿捕杀比自己小的动物,一对长而有力的前肢这个时候也能够派上用场,灵活带有钩爪的手爪能一下子抓住想要逃跑的猎物。为了能够追上逃跑的猎物,冠龙长出了两条长而有力的长腿,保证它奔跑如风。超快的速度一方面可以帮助冠龙追逐猎物,另一方面可以帮它逃脱猎杀,毕竟它的个头不大,经常会成为更大型食肉恐龙的猎物。
冠龙生活在距今1.6亿年前侏罗纪晚期的新疆,发现其化石的地层名字叫石树沟组,在这个地层中可不只有冠龙化石,古生物学家还发现了许多其他恐龙化石:其中吃植物的恐龙有属于原始小型角龙类的花脸角龙和隐龙,剑龙的亲戚将军龙,还有高大的美丽龙、天山龙、马门溪龙;吃肉的恐龙有简手龙、泥潭龙、左龙、单脊龙和中华盗龙等。
图注:冠龙生活的世界,近处有一只隐龙。图片来自维基百科
在冠龙的眼中,它遇到的恐龙可以分为三大类:第一类是食物,比如比自己还要小的花脸角龙、隐龙、简手龙、泥潭龙和左龙;第二类是比自己大,但是不危险,只能远远看看的马门溪龙、天山龙、将军龙等;第三类就是不但长得比自己大,而且还非常危险的食肉恐龙,一种是单脊龙,另一种是中华盗龙,冠龙看到这两种恐龙的时候都是撒腿就跑!
在侏罗纪晚期的新疆,冠龙也算是生活在食物链上层的杀手啦,因为许多恐龙都是它的猎物,甚至包括它自己的同类,这是怎么回事儿呢?关于冠龙同类相食的说法还得从它的发现说起。到目前为止,古生物学家一共发现了两副冠龙的化石,而且是一起发现的,其中一副是12岁的成年个体,另一只是6岁的未成年个体,这两只冠龙的化石一上一下保存在同一块岩石中。古生物学家研究发现,包裹着两只冠龙化石的岩石在侏罗纪时期竟然是一个泥潭,原来这两个恐龙是陷入同一个泥潭里无法逃脱而死亡的,不过从化石保存的位置看,它们俩又不是一起掉进泥潭里的。
古生物学家推测先是这只6岁的小冠龙一不小心掉进泥潭中,之后因为饥饿和干渴而死,它的尸体散发出的味道引来了另一只12岁的成年冠龙。尽管眼前是同类的尸体,但是成年冠龙可不会错过这顿美餐,当它贪婪地靠近时也陷入泥潭之中,两只冠龙就这样一起陷进泥潭深处变成了化石。虽然古生物学家推测的并不是百分之百正确,但是冠龙吃同类的可能性依然是非常大的。
图注:保存在围岩中的冠龙化石。图片来自维基百科
身体轻盈的冠龙与高大强壮的霸王龙形成了鲜明的对比,这两只看上去没有一丁点儿相似之处的恐龙其实是有亲缘关系的。研究发现,冠龙是非常原始的暴龙类恐龙,在辈分上与霸王龙的老祖宗是近亲。通过研究冠龙,我们就知道,原来最早的暴龙类恐龙是比较小的,它们也是通过一点点奋斗,最终成为恐龙家族中的霸王,这个故事是不是听上去很励志呢?霸王龙会放在最后一期介绍哦。
图注:霸王龙的骨架。图片来自johnhawks.net
通过上面的介绍,你是不是已经对冠龙很熟悉啦?关于冠龙要记住三个要点:第一,冠龙的大头冠与双嵴龙一样,都是主要用于炫耀的;第二,冠龙很可能具有同类相食的习性;第三,冠龙和霸王龙是一家,但并不是霸王龙直系祖先。下一期,我将带大家前往侏罗纪中期的欧洲,去认识一种因为生活在海岛上而迷你化的蜥脚类恐龙,它的名字叫作欧罗巴龙。
缉毒犬夜叉车子上午去医院了吗你们的关注了