文学 |《儒林外史》：现实主义讽刺文学杰作，明清知识分子如何权衡理想与功名？

现实主义讽刺文学杰作，明清知识分子如何权衡理想与功名？

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精华笔记  

清代作家吴敬梓的《儒林外史》是一部关于古代知识分子的白话小说。书中的知识分子，不同于正史中记载的注重道德文章的儒者，他们因贪心名利而道德沦丧，导致世风败坏。因此，吴敬梓将小说名为"儒林外史"，以作为正史的补充。

《儒林外史》大概写成于1749年，但直到二十多年之后，才在扬州出版。现代学者如鲁迅，称《儒林外史》为中国历来最伟大的讽刺小说，胡适更将《儒林外史》与《水浒传》《西游记》《红楼梦》并称。在国外，有学者认为，吴敬梓与塞万提斯、巴尔扎克、狄更斯等伟大作家相比也毫不逊色。

一、为什么说小说是围绕“功名富贵”展开的？

《儒林外史》以时间为顺序展开，从元末明初一直写到万历年间，几乎贯穿整个明代。小说表面上是写明代，实际则是假托明代之事，借以展现清代康熙、雍正、乾隆三朝知识分子的命运。 

小说是章回体，共五十六回，三十多万字，但是并无一个贯穿头尾的人物，每个章节都以不同人物为中心；往往这一回的主要人物，到另一回又往往退居次要地位。因此鲁迅说它“虽云长篇，颇同短制”，意思是，虽然说是长篇小说，实际上却像短篇小说合集。小说中涉及的人物非常复杂，包括文武官员、商人、乡绅、清客、侠客、义士、奴仆、戏子、方士、娼妓、僧道各色人等，可谓芸芸众生样样俱全。

在小说中，吴敬梓描绘了各类人物对于“功名富贵”的不同表现，一方面通过批判科举的弊端、揭示虚伪的人性；另一方面也通过一些有德行的人物，寄寓了自己的人文理想。吴敬梓写了不少热衷科举以求取功名富贵的人物，这其中的代表就是周进和范进。在小说中，吴敬梓还刻画了不少趋炎附势的土豪劣绅，展现了广阔的社会世态。小说中的乡绅，包括等待参加会试的举人，辞官回乡或退休的官员。乡绅一般财力丰厚，与官员之间常常相互勾结，横行乡里。此外，还有很多科场失意者，却还是一心想着功名富贵，以致欺世盗名，吴敬梓在小说中就讽刺了这种假名士、伪君子。

围绕着“功名富贵”这根主轴，吴敬梓可以说穷尽儒林世相，那么吴敬梓心目中正面人物形象是什么样的呢？像杜少卿这样博学多识、忠诚良善又不与世俗同流的品行，暗含了吴敬梓的理想，即抛弃功名富贵，乐天知命，既独善其身又兼济天下，是“道德文章俱佳”的完美儒者代表。此外，小说中，还有对市井中侠义之人的进行了描述与赞赏。

二、 什么是读书人的“文行出处”？

胡适最早在《吴敬梓传》这本书里就提出，《儒林外史》的主旨是 “反对科举”。小说一开始就借王冕的口气，批评明朝科举的八股取士制度，他说，“将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了”。所谓的“文行出处”，“文”指礼乐文章，“行”指品行道德，“出”是在朝为官，“处”指退隐乡间，这就是说，八股取士严重损害了读书人的知识和道德品行。

所以，吴敬梓就以王冕和杜少卿为例，来说明真正的儒家知识分子是什么样子。王冕，淡泊名利，不参加科举，也从不与当地的官绅富豪交往，过着田园隐逸生活。小说中的杜少卿，更是直接反抗追求功名富贵的现实社会。他放弃科举考试，不独尊程朱理学，推崇古代礼制。

复古，恢复古代的儒家伦理，正是吴敬梓提出的解决知识分子功利心膨胀、道德沦丧的一条道路。在小说中，吴敬梓尤其推崇吴泰伯。这是代表儒家最高理想的人物。小说中，以杜少卿、迟衡山为首的几个人，出于对重振礼乐教化的理想抱负，集资修建泰伯祠，并于春、秋两季以古礼古乐致祭，借以提振教化，并让大家习学习礼乐，希望可以回到古代高尚的社会。吴敬梓借此提出自己的理想，即古代的儒者内在要求：学识高超、拥有忠孝节义的道德，以及勇于承担责任的勇气。

三、为什么说《儒林外史》是讽刺主义杰作？

《儒林外史》对于八股取士下知识分子穷形尽相的同时，也在小说艺术手法上影响深远。首先是把中国的现实主义小说推到了高峰。

吴敬梓笔下的文人生活，几乎是当时社会的立此存照，极大地突破了传统小说的题材。吴敬梓关注的重点，是明清知识分子所面临的切实的生存困境，他笔下的每一个人都有自己独特的性格。

吴敬梓描写人物，更擅长使用讽刺手法；实际上，《儒林外史》是当之无愧的讽刺主义文学杰作。《儒林外史》中的讽刺之所以传神，源于其真实性。含蓄内敛是吴敬梓讽刺另一个特点，鲁迅先生称赞《儒林外史》 “戚而能谐，婉而多讽”，也就是看透而不说透。

《儒林外史》的现实主义和讽刺艺术，对后世影响深远。晚清时期很多人模仿吴敬梓，将小说题材扩大到社会生活的各个领域，如官场、商界、战争等各方面，其中以写官场最为普遍，形成了晚清著名的“谴责小说”流派。

真正将《儒林外史》讽刺艺术发扬光大的是鲁迅，他不仅在理论上总结了《儒林外史》艺术价值，确定了它在中国文学史上地位，同时在自己的小说创作中继承了吴敬梓的讽刺艺术。

四、小说与吴敬梓本人的经历有何关联？

其实，从《儒林外史》到《孔乙己》，都是知识分子命运的书写，这个主题正是吴敬梓的毕生关注所在，也跟吴敬梓个人经历密不可分。

《儒林外史》中的人物杜少卿，是吴敬梓本人的真实写照。吴敬梓出身诗书望族，家境富裕，祖上出了很多的举人、进士，是安徽全椒县有名的科举世家。养父去世之后，吴敬梓继承了大笔家产，但是他生性洒脱，行侠仗义，到处施舍，加上身边很多人连哄带骗，以致钱财全部被骗光。

从故乡全椒迁居南京，是吴敬梓生命中最大的转折。定居南京之后，吴敬梓从大富大贵掉到赤贫阶级，功名之心也越来越淡泊。安徽巡抚赵国麟举荐他入京应试，吴敬梓断然拒绝了，从此绝迹科场，正式与功名社会决裂。

在当时的社会，参加科举是读书人的重要出路。如何能中举呢？书中说，除了自身的努力之外，首先需要会揣摩。其次，还要学会攀附宗师找关系。读书人有业师，就是传授知识的老师；有宗师，就是主持科举考试的考官。清代的业师沦为教书匠，毫无师道尊严；宗师却成为读书人仕途中强有力的靠山，是争相攀附的对象。

那么除了参加科举，下层知识分子还有其他出路吗？吴敬梓本人也是未中举的生员，这些生员如何讨生活呢？小说中给出了三种出路：一是编选八股文教材。由于科举考试的指挥棒，”制艺“销路很好，许多科场失利文人为书商撰写、评点或校勘八股范文，借以谋生。二是坐馆从事教书工作。如果家里既无田产，也没有资产经商，只能到私塾授课谋生。清代的私塾老师地位极低，薪酬也相对低得多。三是成为富商的清客帮闲。科举失利的一些下层知识分子，通常给自己打造一个名士的人设，然后投入富商门下谋生。

对于生员生活困窘的问题，吴敬梓强调谋生能力的重要性，而这正与儒者应该具备的真才实学、道德精神是相通的。明清时期，土地兼并的情形非常严重，尤其在地少人稠的江南地区，绝大多数读书人无田可耕，也没有资产可以经商，而坐馆教书收入低下还要受尽屈辱。因此，意志不够坚定的读书人，很容易在贫困的环境中丧失良善本心。

在传统文化中，儒学追求的理想，是修行道德文章，即通过内心的修养来实现王道，以发挥儒者的社会价值。但是随着科举的实施，明清时期开始的八股取士，尤其是清朝实行文化专制，使知识分子的精力和志向都消磨于八股考试。1905年，科举制度废除，加上新型教育的普及和儒家意识形态的解体，古代的士大夫群体消失在历史长河中。此后的中国社会，一部分知识分子最终走到了隐逸的道路上，寄情于道家和佛教，把人文社会科学作为谋生之路。还有一部分知识分子或从事科学研究，或从事实业救国。这些知识分子拥有自由的身份，建立了基于自己专业知识的价值系统，既能独立思考，又有益于世，形成一条民间知识分子的道路。而这，大概也正是吴敬梓的人文理想所在。

《儒林外史》的价值并不仅仅在于反对某项制度，而是引领读者对功利追求的反思。如果读书人的心性，屈服于权势和金钱，哪里还有什么独立的人格，又何谈儒者的社会价值，这正是《儒林外史》超越时空的重要思想价值。

书           名：儒林外史

作           者：吴敬梓

主   讲    人：不敏

主讲人简介：文学博士，自由撰稿人

主           播：秋安

策 划  编 辑：周向荣

总    编    辑：徐苑