玛他提亚的三儿子犹大因为在对抗安条克的战争中为自己赢得了英雄的名号,并将这个名号建立成了一个王朝的名字:铁锤。
铁锤在拉丁语中称作“马卡比”,铁锤犹大成就了马卡比家族。
公元前164年冬天,铁锤犹大征服了犹大全境和除安条克新建城堡阿克拉之外的耶路撒冷。当犹大走到圣殿看到那里杂草丛生、无人管理时,他悲痛不已。重新燃起了熏香,启用了至圣之所,并于12月14日恢复祭祀,还主持了落成典礼。在这个历经浩劫的城市里,并没有足够的油保证殿中的烛台燃烧不息,但不知为何,烛台里的蜡烛一直没有熄灭。圣殿的解放和再次圣化至今仍在犹太人的哈努卡节得到庆祝,也因此哈努卡节又称为“净殿节”。
此后,铁锤犹大转战约旦各地,并派他的哥哥西门拯救在加利利的犹太人。马卡比开始反击,犹大占领了希伯伦和以东,但是,塞琉古摄政王在伯利恒南部的贝特扎加里亚打败了犹大,接着还围攻了耶路撒冷,耶路撒冷又陷入了被侵略统治的境地。直到后来这个塞琉古的摄政王不得不撤军平定发生在安条克的叛乱时,他才赋予了犹太人“依照自己律法生活”并在圣殿做礼拜的权利。继尼布甲尼撒之后的四个世纪,犹太人终于恢复独立。
但是,犹太人尚不安全。塞琉古人虽受内战的折磨,但是他的实力依然强大,他们还决定击溃犹太人,守住巴勒斯坦。这场凶猛复杂的战争持续了二十年。然而足智多谋、天赋异禀的马卡比家族总是能成功的在战争中恢复元气并展开反击。
俯瞰圣殿的阿克拉城堡仍然折磨着分裂的耶路撒冷。当号角吹响、祭司们再次进行献祭时,据约瑟夫斯说“阿克拉的异教雇佣军和一些便捷的犹太人时常突然冲出来杀死那些上山参拜圣殿的人”。耶路撒冷人将“所有邪恶的根源”归结于大祭司迈内劳斯,他们将迈内劳斯处死并选出了新的大祭司。但是,塞琉古人再次集结起来。他们的将军尼卡诺尔夺回了耶路撒冷。这个希腊人指着祭坛威胁说,如果不把犹大和他的窝藏者交出来,他会把圣殿烧个精光。
为生存而战的犹大只好向希腊的敌人罗马求助,而罗马也很快就承认了犹太人的自主统治权。公元前161年,铁锤犹大击溃了尼卡诺尔,犹大让人砍掉了尼卡诺尔的头和手臂,并将它们带回了耶路撒冷。还将这些恐怖的战利品放在圣殿展览,尼卡诺尔那威胁要将圣殿撕成碎片的手和说出威胁之语的舌头此刻正挂在外头喂鸟,犹大还让人将他的头悬挂在城堡上。由此耶路撒冷人把尼卡诺尔被杀日当作解放的节日加以庆祝。但之后,塞琉古人打败并杀死了铁锤犹大,耶路撒冷再次陷落。犹大被葬在了摩丁村。这让耶路撒冷感到似乎一切都不复存在了,然而庆幸的是犹大的哥哥们却活了下来。
在逃亡两年后,犹大的哥哥约拿单从沙漠里走出来再次击溃了塞琉古人,并在希腊控制下的耶路撒冷北部的密抹建立了王庭。以外交能力著称的约拿单挑拨叙利亚国王与其对手埃及国王的关系,以收复耶路撒冷。接着,约拿单修复了城墙,再次圣化圣殿,并于公元前153年说服塞琉古国王授予他“国王之友”这个名号,还让国王任命他为大祭司。然而,约拿单是一个与撒督毫无关系的地方祭司的后裔。因此至少有一个犹太教派视他为“邪恶的祭司”。
起初,约拿单得到了埃及国王托勒密六世菲洛梅特的支持。菲洛梅特实现了自亚历山大大帝以来每个希腊国王的梦想:他被加冕为埃及和亚洲的国王。但是,在他胜利的那一刻,他座下的马儿,似乎并不想和他一起庆祝,因为马一看到塞琉古大象便立即前蹄腾空向后仰,也由此菲洛梅特从马上跌落而死。
也因此当敌对的塞琉古人争权夺利时,外交家约拿单只能不停地转换阵营。被困在安条克皇宫的其中一个塞琉古王位觊觎者向约拿单求助时,约拿单可以得到的回报是耶路撒冷的完全独立。这让约拿单感到是一个机会,于是他率领两千人从耶路撒冷出发,到达了安条克。犹太士兵救出了国王并恢复了他的统治。返回犹大时,约拿单还征服了阿什克伦、加沙和贝特祖尔,并开始围攻耶路撒冷的阿克拉城堡。但是,他最后却败在了新交的希腊盟友手下,他受引诱孤身去会见他的新朋友,却被后者抓住并举兵向耶路撒冷进发。
然而马卡比家族还没有弹尽粮绝:他们还有一个兄弟。这个人就是西门,西门重新加固了耶路撒冷并召集了军队。上天给了西门一场暴风雪让他击退了希腊人,但是希腊人却杀了西门被囚的兄弟约拿单。公元前141年春天,西门突袭并摧毁了阿克拉,他将这个城堡所在之山夷为平地。犹太公会奉西门为世袭统治者,除了头衔外,西门从各方面来说都已经是犹大国王。因为人们开始在契约中写道:“犹太人的领导人、最高统帅、大祭司,西门大帝统治元年。”
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