公元前201年,四十多岁的安条克大帝从东方胜利归来。耶路撒冷就像“风暴中的一艘航船,在两个大国间左右摇摆”。最后,安条克赶走埃及人,耶路撒冷则张开怀抱迎接新的主人。
安条克承诺给犹太人修缮圣殿和城墙,增加耶路撒冷这个城市的人口,并确保犹太人享受“按照父辈的法律”统治自己的权利。而大祭司西门当然站在正确的一边:因为耶路撒冷从来没有见过如此宽容的征服者。甚至于耶路撒冷人回头将这个时代视为由完美的大祭司统治的黄金时代,他们还说大祭司就像是“云朵中的晨星”。
而耶路撒冷的施恩者安条克大帝不能停下前进的步伐,他转而征服小亚细亚和希腊。但是,这个过分自信的亚洲之王低估了正在崛起的罗马共和国的力量,罗马击退了安条克对希腊的进攻,强迫这个伟大的国王交出他的舰队和象兵部队,并把他的儿子送到罗马做人质。安条克去东方充实他的国库,却在洗劫一个波斯神庙时被暗杀。
此后,亚洲的新国王和他的父亲一样名叫安条克,安条克四世在罗马和雅典长大,他继承了其父精力旺盛、光彩夺目的天资。
作为一个倒下的伟大国王的儿子,他有太多的东西需要证明。安条克长得很漂亮,但精神错乱。他欣赏宫廷礼仪的壮观,却又受不了它的束缚。另外,他为自己令人惊奇的绝对权力感到骄傲。在大广场上,年轻的国王安条克喝得酩酊大醉,他甚至当众洗澡并用昂贵的油膏按摩;而在公共浴池中,他甚至可以和马夫、门童结为朋友。这个国王时而和蔼可亲,但又会突然之间变得残酷无情。
希腊化时代的统治者通常称自己是赫拉克勒斯和其他神的后裔,安条克则更进一步。他称自己是“上帝显现”,他的臣民却给他起了一个叫“疯子”的绰号。但是,这个君主看似疯狂的举动却是有迹可循的,他期望他的臣民崇拜他们的地方神,并将这些地方神并入希腊的万神殿和对他个人的崇拜当中。但是,犹太人的情况有所不同,他们同希腊文化有着一种爱恨交织的关系。他们虽然仰慕希腊文化,但却痛恨它的支配。
犹太显贵竞相投奔安条克,以此争取耶路撒冷的统治权。这种危机起源于家族内部对钱和权的争夺。当大祭司奥尼阿斯二世出价竞标时,他的哥哥耶孙比他多出了80塔兰特,就这样耶孙成了大祭司,他带着把耶路撒冷塑造成希腊城邦的计划回到了耶路撒冷。为了向国王致敬,他甚至把耶路撒冷改名为安条克-耶路撒冷。耶孙在上位后的改革相当受欢迎。不过,最后耶孙还是失去了耶路撒冷。他派他的心腹迈内劳斯去给安条克进贡,但他的心腹迈内劳斯是个恶棍,他盗取了圣殿资金,以比耶孙更高的价钱买到了大祭司之位,尽管他并没有撒督家族的血统。但是迈内劳斯还是窃取了耶路撒冷。当耶路撒冷人派代表向国王提出抗议时,国王处死了这些人,他甚至允许迈内劳斯派人谋杀前大祭司奥尼阿斯二世。
其实安条克最关心的是筹集资金以夺回他的帝国——他即将取得惊人的成功:统一托勒密和塞琉古帝国。
公元前170年,安条克征服埃及,但耶路撒冷人动摇了他的胜利,他们在耶孙的领导下举起了反叛大旗。疯子安条克撤军穿过西奈,攻占耶路撒冷,流放了一万名犹太人。在他的心腹迈内劳斯的陪伴下,安条克进入至圣之所,盗取了其中无价的艺术品,这在当时是不可原谅的渎神行为。在将圣殿的黄金塞满自己的金库后,他返回埃及镇压一切反抗活动。
犹太人拒绝向神显者安条克献祭。为了确保耶路撒冷不会再次反叛,这个疯子决定消灭犹太人的宗教。
公元前167年,安条克在安息日展开偷袭,占领了耶路撒冷。他杀了成千上万的人,毁了耶路撒冷的城墙,还建起了一座新城堡阿克拉。
接着,安条克禁止在圣殿里进行任何献祭或礼拜活动,禁守安息日、律法和割礼,违者处以死刑。
那些遵行安息日传统的人被活活烧死或者承受从希腊引进的刑罚。这些死去的人引发了一场新的殉道潮,并激发了人们对世界末日的期盼。在耶路撒冷,“许多睡在尘土中的人将苏醒并获得永生”,随着弥赛亚——一个被赋予永恒荣光的人子的到来,善良将战胜邪恶。
安条克返回塞琉古帝国首都安条克,他在那里举办宴会庆祝他不算完美的胜利。
而在耶路撒冷附近的摩丁村,一个名叫玛他提亚有五个儿子的老祭司,接到命令要向安条克献祭,借此证明他不再是犹太人,然而,他以行动进行了抗争,并且杀死了叛教者。
这位老人和他的五个儿子逃进了深山,不久后玛他提亚便去世了,但他的第三个儿子犹大在耶路撒冷周围山里承担起了指挥大任,他接连打败了三支叙利亚军队。一开始,安条克对犹太人的起义并不重视,但最后他意识到犹太人的胜利将威胁他的帝国。于是他给犹太公会的亲希腊成员写信,但为时已晚,此后不久,神显者安条克癫痫发作,从他的战车上跌落而亡。
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