008-第1章-05-为何这事关紧要

为何这事关紧要

在任何一个年龄段，毒性压力对你都没有好处，但你在生活中总有处于

低潮、不尽如人意的阶段。就像进食障碍会对正在发育中的年轻身体产生深

远的负面影响一样，长期的压力也会对发育中的年轻大脑产生毁灭性的影

响。

我们的大脑似乎在如下的时间段里对压力最为敏感：首先是产前阶段，

压力感受较高的孕妇倾向于生出对压力反应更敏感的孩子；其次是儿童早

期，在这个阶段中，孩子的神经环路的可塑性尤其强；最后是青春期阶段，

这是介于儿童与成人之间的过渡期，人们在这时往往既强大又脆弱。23

青少年的大脑是一个非常活跃的器官，很值得我们仔细分析一番。除了

刚出生的头几年外，孩子的大脑在12～18岁比在其他任何一个年龄段都发育

得更高效。青春期的大脑已经在构成重要的新的神经通路和神经连接，但前

额皮质的决策判断功能直到孩子25岁左右才会最终发展成熟（情绪控制功能

成熟得更晚，大约需要到32岁）。在这个时间段里，一旦压力应激系统被长

期激活，前额皮质就会被波及，无法发展到它应有的程度。这个问题不容小

觑，因为相比于儿童或成人，青春期的孩子更容易被压力影响。

只要是正常的青少年，就算没有遭遇什么特定的压力源，都会对压力有

过度的反应。在康奈尔大学B.J.凯西主持的一项研究中，青少年的杏仁核与

儿童和成人相比，在看到有着恐惧表情的人脸图像时，反应要强烈得多。当

涉及当众表达时，青少年也会表现出比其他群体更高的压力反应。一些针对

动物的研究发现，在经过长时间的压力后，成熟的大脑会在10天内反弹到正

常水平，而处于青春期的大脑则需要3周左右的时间。青少年对压力的耐受性

其实也比成年人低，他们更容易患上与压力相关的疾病，比如感冒、头痛和

消化不良。24

对任何年龄段的人来说，焦虑这件事本身都会引发更大的焦虑，但2007

年的一项研究显示，这种情况对于青少年而言更为严峻。25在一项针对成年小

鼠的研究中，我们发现大脑中有一种叫作四氢帕马丁（THP）的物质可以起到

类似镇静剂的作用，但对处于青春期的小鼠，这种物质没什么效果。这其实

意味着青少年面对很棘手的状况：他们更容易感受到压力，可用来应对压力

的工具却更少，面对压力，行之有效的手段很有限，而焦虑本身却不断地滋

生着新的焦虑。

抑郁的情况类似，它在大脑中留下了“疤痕”，只需越来越小的压力，

就能触发它一次次地发作。最终，抑郁甚至可以在没有任何外界压力的情况

下仍挥之不去。人们只要在青春期经历过一次突发的抑郁体验，在长大后就

更有可能在工作、人际关系和享受生活方面出现长期问题。26即使青春期的孩

子能够完全摆脱抑郁，他们也更有可能出现一些程度轻、持续时间长的症

状，比如悲观消沉、睡眠问题和饮食问题，同时这会让他们日后更容易陷入

抑郁。27

比尔在杰瑞德10岁的时候给他做了测试，当时是为了排除他患注意缺陷

障碍的可能性（然而他还是确诊了）。杰瑞德是个有趣、幽默的小伙子，而

且跟人打起交道来很乐在其中。他的父母和老师非常赞赏他身上积极向上的

品格，这也让他很招大家喜欢。大家都叫他“扳不倒的小子”，因为似乎没

有任何问题能够困扰他。在比尔第二次给杰瑞德做测试的时候，杰瑞德已经

是一个16岁的高二学生了。他的学习成绩非常不错，而且特别憧憬能够进杜

克大学深造。但是自从上了高中以后，杰瑞德开始变得很抑郁，而且一直在

服用抗抑郁类药物，这让比尔很费解。杰瑞德告诉比尔，学校带来的巨大压

力与连续不断的疲惫感合起来，“把他推到了崩溃的边缘”，也让他变得气

馁与悲观。纵然药物能起到一定的作用，杰瑞德说他还是感到心力交瘁。导

致这种情况的一部分原因是他总是熬夜做功课，基本上要到12点半甚至子夜1

点才能做完。他觉得自己不得不天天学到这么晚：“我害怕自己要是早早上

床睡觉的话，没准艾奥瓦州的某个能熬夜的小孩就会顶掉我在杜克大学的位

子。”

杰瑞德未必就注定一辈子与严重的抑郁相伴，但是他恐怕永远都会比别

人更容易遭遇抑郁的发作。他的故事给人们敲响了警钟：当孩子长时间处于

身心俱疲的状态中时，他们那原本质朴随和的性格会被压力无情地吞噬，而

生活也会因此发生翻天覆地的变化。事实上，通过大量接触像杰瑞德这样的

孩子，比尔总结出这样一条结论：长期的疲劳感与紧张感，就是焦虑与抑郁

的配方。