第二十回：包拯巡北域 沈括拓新颜

包拯，北宋时期著名的政治家，他为官清廉、刚直不阿、勤政爱民，深受民众的爱戴，是妇孺皆知的传奇人物，更是中国封建社会清官的化身。

正因为包拯具有民众期盼的清官的品行和操守，所以后世文人在戏曲、小说、评书、曲艺等艺术形式中，进一步渲染包拯传奇的经历和非凡的睿智，使包拯成为富有传奇色彩的青天大老爷的化身。包拯的形象也被进一步艺术化——脸黑如炭、额有月牙、不畏权贵、执法如山。

其实，历史上的包公长得一点也不黑，他面目清秀，是个温文尔雅的男人。他是安徽合肥人，出生在一个官僚家庭，是天圣朝的进士。小说《包公案》中描写包拯出生时是个怪胎，被父母遗弃，由大嫂抚养成人。这是文人杜撰的，实际上，包拯没有哥哥嫂子，他幼年时深受父母宠爱，从小受到良好的教育，这在《宋史·包拯传》和《包拯集》都有记载。欧阳修还曾经称赞包拯“少有孝行，闻于乡里；晚有直节，著在朝廷”。

庆历三年(1043年)，包拯担任开封任监察御史，从此直接参与朝政，不但对北宋的内政外交提出许多批评和改进办法，而且还出使契丹辽国，针对宋辽边境的水长城防务与辽国大臣斗智斗勇，展开一番唇枪舌战，他的言谈举止不卑不亢，维护宋朝的尊严。

当时，辽国典礼官臣对包拯说：“你们沿边境修筑了宽阔的水长城，可是最近在雄州城新开了一个便门，是不是想招诱我朝的叛逆之人，以刺探我朝的情报呀？”

包拯针锋相对地说：“贵大人言过了。你们不是在涿州城开了便门吗，难道也是为了招诱我大宋叛逆，来刺探我边境情报？其实，你们很清楚，刺探边境情报何必用开便门的方式呢？”

这番质问的话，让辽国典礼官无言以对。包拯回国以后，就把他在辽的见闻报告朝廷，同时还建议加强河北水长城和山西长城的防卫。

在包公戏中，有一出《陈州放粮》的名戏，演的是包公到陈州放粮赈灾济民。其实，历史上的包拯，也曾经到河北放粮济民，这又是怎样一段佳话呢？

皇佑元年（1049年）二月，河北发生重大疫病。接着，黄河、御河连续决口，河北遭受水灾，河北的流民纷纷逃荒到京东地区。

包拯见灾情严重，就开仓赈灾，救济百姓。他胸中有大志，眼光放得长远，赈灾同时，招募一万多灾民作为民兵，充实到河北水长城沿线的军寨、城防。他借鉴唐朝李抱真借用民兵的经验，壮大民兵，鼓励民兵沿着水长城发展桑枣水田，提高沿边水长城抗御契丹骑兵的能力。

这年二月中旬，河北沿边的莫州、深州、博州屯驻的军队遭受水灾，缺少粮草。包拯上奏，将长期在水长城沿线坐吃山空的边境禁军调到富庶地区就食，以此提高沿边地区民兵的比重。正由于包拯对河北的救灾供给提出一系列良策，所以，皇帝命他出任河北四路安抚司、转运司。

皇佑四年三月，皇帝以知谏院包拯为龙图阁学士、河北都转运使。龙图阁学士是个虚衔，表明官阶，从此人们就称他为包龙图。河北都转运使的官衙设在大名府。包拯上任以后，会有哪番作为呢？