达伽玛船旗两次变化的不同含意——梁二平

1495年，葡萄牙若昂二世去世，阿方索王储早年坠马而死，只好由堂弟唐·曼努埃尔一世即位，停顿数年的印度航行，再次启动。曼努埃尔一世任命28岁的达伽马担任印度洋探险船队指挥官，组建探险船队。

探险队由4艘船组成，两艘是新造船，排水量皆为120吨，各配有20门射石炮；分别以船头雕像的两个圣徒命名：一艘叫圣加布里埃尔号，属于克拉克帆船，作为达伽马旗舰；另一艘叫圣拉斐尔号，由达伽玛的哥哥保罗·达伽马任船长；还有一艘排水量约50吨的贝里奥号；此外，还有一艘小补给船；4艘船共载有170人，包括水手、士兵、翻译和十来个囚犯。

这次航行得到了罗马教廷的批准。在1566年出版的葡萄牙《舰队备忘录》中，可以看到描绘达伽玛第一次印度航行的舰队插图，其中就绘有旗舰圣加布里埃尔号，主桅上飘扬着一面印有红色十字的白色旗帜。史料记载，葡萄牙国王曾赐给达伽玛一面十字旗，让他代表基督去征服异教徒国家。探险船队要在印度洋新发现的地方竖立石标柱和十字架，表明此地已归葡萄牙和教会所有。

1497年7月8日，达伽玛船队从里斯本出发，沿着迪亚士开辟的航行路线行进，顺利绕过“好望角”。1498年4月13日，船队抵达了东非的马林迪。据说，达伽玛在这里找到著名阿拉伯航海家阿哈默德·伊本·马吉德，船队由他领航，于1498年5月20日完成了横跨印度洋直抵印度西海岸卡利卡特的跨洋航程。但阿拉伯人不相信马吉德引狼入室的这个说法。

1498年8月29日达伽玛率领船队开始返航，于1499年9月9日，旗舰圣加布里埃尔号抵达里斯本。探险船队出门时的四艘船，回来时只剩两艘，船员死了一半，其中就有达伽玛的哥哥保罗·达伽玛。

葡萄牙国王十分满意这次探险，因为它打通了直达印度的水路，并带回了一大批赚钱的货物，价值是远征费用的60倍。1502年和1524年，曼努埃尔一世两次派达伽玛远航印度，后一次，还将达伽玛任命为印度总督。但达伽玛运气不好，到达印度果阿不久就染上热带疾病，于1524年12月24日，死在印度科钦。

这艘最后一次将达伽玛带到印度的旗舰，是圣卡塔琳娜号，画家约阿希姆·帕提尼尔大约在1540年创作了名为《达伽玛第三次航行的船队》的油画，画中央就是圣卡塔琳娜号。这次的航行任务已不是探险了，而是掠夺财富，或者说是贸易。圣卡塔琳娜号是商战两用的大克拉克船，1520年下水，排水量达800吨，长38米，宽13米，两层甲板列有火炮，有两个桅杆，配有140门火炮。

对比达伽玛第一次印度航行的船画，就会发现圣卡塔琳娜号桅杆上，已不是十字旗，而葡萄牙国旗。说明，葡萄牙人已不再强调为教廷远征，而是主张本国利益，经略印度洋贸易。这不仅表达了葡萄牙大帆船对殖民地的武装压迫；也间接说明，此时的印度洋航线，已经很不太平了，即使是武装到牙齿的达伽玛旗舰圣卡塔琳娜号，还是在返回葡萄牙途中消失了。不确定的消息说，它被法国海盗在西非海岸掠走，并销毁了……达伽玛和他的旗舰，最终都消失在危机四伏的印度洋航线。