【生命简史】地球舞台上的生命史诗

课程文稿 

童：这是什么地方啊？有这么多我没见过的动物和植物，哇，还有恐龙和奇怪的大鸟！

师：欢迎登陆“生命简史”。这是一个我开发的游戏世界。在这里，你可以找到地球上出现过的各种各样的生物，不管是现存的动植物，还是已经灭绝的古老生物，甚至埋入地下的化石。你可以回到恐龙生活的时代，观察它们在大自然中的活动，还可遨游4亿年前的海底世界，见证生命是怎样演化出来的。

童：这个游戏真是太棒了！可是，我要从哪儿开始呢？

师：我来当你的向导吧。咱们现在就出发。

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童：我们的地球上，到底有多少种生物？

师：在我们居住的地球上，现在大约有 874 万个生物物种，生物学家称之为“现生生物”。历史上，地球上还曾存在过千百万个动植物物种，这些物种早已灭绝，我们通常称之为“史前生物”。它们的一小部分遗体和遗迹被幸运地保存成了化石，让我们知道它们曾经像我们一样生活在地球上。在浩瀚的宇宙中，地球是目前所知唯一有生命存在的星球。

童：这么多形形色色、千奇百怪的生物都是从哪里来的呢? 

师：你这个问题，也是千百年来人们普遍关心和好奇的问题，至今仍存在两种截然不同的解答，在某种意义上，这两种解答都是宛若生命史诗般精彩的故事：一种是宗教的神创论，写在《圣经》的《创世记》之中；另一种是科学的进化论，通过进化生物学的研究来进行诠释。

童：什么是进化生物学？

师：进化生物学，是以达尔文的生物进化论为基础，主要研究生物进化过程和生物群落特征的综合性学科。它将生命科学与地球科学知识交叉结合，涉及生物学、地质学、遗传学、行为生态学、人类学、心理学等众多领域。 

童：那是不是很难理解呢？

师：其实，进化生物学和我们的日常生活息息相关。它不仅是一门重要的科学，也非常有趣，在英、美等国家的中小学教育课程里，进化生物学是通识教育的重要组成部分。

我们可以通过一种有趣的方式来理解它。这么说吧，进化生物学所呈现的，是一台 30 多亿年来生物进化的精彩大戏，充满引人入胜的故事性与跌宕起伏的戏剧性。

你看，整个地球就是一个大舞台，担纲演出的是地球上千百万的物种，从细菌、单细胞真核生物到巨大的蓝鲸、百米高的红杉树，以及思维缜密的现代人类等等。

有一本著名的书，叫《自私的基因》，这本书的作者理查德 · 道金斯说，生物进化是地球上最精彩的大戏。著名美国科普作家迈克 · 佘默尔也曾说过，达尔文重要，是因为进化论重要，进化论重要是因为科学重要，科学重要是因为它是我们时代最为精彩的故事，是演绎“我们是谁、我们从何而来、我们往何处去”的史诗般大戏。

童：我好想赶快走进这些故事里去看看啊。

师：当然可以。在我们的这个游戏世界中，你可以随时走进自己想了解的故事去一探究竟，不过，你可要做好成为福尔摩斯的准备。

童：为什么？

师：与数学、物理、化学这些学科比起来，进化生物学的研究过程更像是神探福尔摩斯在探案。进化生物学的研究主要是面对生物进化的结果，去探究造成这一结果的原因、中间经历的过程以及相伴的条件等等。你看，这是什么?

童：是恐龙化石！旁边的这些人在干什么呢？

师：这些人是古生物学家。他们在野外发现恐龙化石后，首先要鉴定它的身份，就像福尔摩斯首先要弄清被害者的身份。接下来，古生物学家要研究它与其他恐龙的亲缘关系，如同福尔摩斯研究被害者的社会关系。他们还要搞清楚恐龙是从哪里来的，为什么会葬身在这里?还要探寻它死亡的原因、埋藏的条件。

我再给你举个例子，你看。

童：哇，这是澳大利亚的袋鼠。

师：生物地理学家到了澳大利亚，发现这里到处都是像袋鼠这样肚皮上有个袋子的哺乳动物，就感到很好奇: 为什么这些生物在澳大利亚随处可见，而在其他大陆，除动物园之外的地方却都很少见到呢? 通过进化生物学的研究，科学家们找到了令人满意的答案。这个谜底我以后再告诉你。

还有，进化生物学家能够向你解释清楚唐诗中“返景入深林，复照青苔上”以及“步粘苔藓龙桥滑，日闭烟罗鸟径迷”这样的景象是如何产生的。

童：进化生物学和唐诗还有关系？

师：从生物学的角度来讲，苔藓植物是低等陆生植物，体内还没有演化出能够输送水分的维管束，而花草树木等高等陆生植物的体内都有维管束，所以苔藓植物只能生活在“深林”处、“龙桥”边等非常潮湿的地方。正是由于古代诗人的细致观察，这样脍炙人口、传诵千古的名句才能诞生并流传，而诗句中也准确地反映了苔藓植物的分布和生活习性。 

好了，今天只是给你做个简单的介绍，想要知道更多好玩儿的故事，欢迎明天继续登录我们的游戏世界“生命简史”，和我一起走进地球上的生命史诗。