吕碧城（一）：民国大龄“剩女”，倾城容貌却终生未嫁

吕碧城，名兰清（原名吕贤锡），字遁夫，号明因，后改为圣因，晚年号宝莲居士。生于清光绪九年（1883年），安徽旌德书香门第。吕碧城年幼的时候比较坎坷：少年的时候就失去了父亲，家产被夺，夫家退婚，寄人篱下，母和妹妹服毒。吕碧城9岁的时候便和同县的汪氏商议婚嫁，10岁订婚，1895年吕碧城十二三岁时，父亲光绪进士吕凤歧在家中登上假山，因雨后路滑意外摔倒不幸去世，吕碧城的母亲从京城回乡处理祖产，按照族规，由于吕家一门生四女，女孩不能继承财产，族人便以此为名，巧取豪夺，霸占吕家财产，并唆使匪徒将吕碧城的母亲劫持。吕碧城在京城听到了消息，四处奔忙，求助两江总督的事迹更是传遍坊间。最终事情终于获得圆满解决。

此事却也让与吕碧城有婚约的汪家起了戒心，认为小小年纪的吕碧城，竟能呼风唤雨，便以家族遭受匪徒掠夺为由，提出了退婚要求，吕家孤女寡母不愿争执，答应了下来，双方协议解除了婚约。然而在当时女子被退婚，是奇耻大辱，对其今后对婚姻的心态产生了一定影响。

家庭破落，婚约解除后，她不得不随同母亲远走娘家，吕碧城的母亲带着四个尚未成人的女儿投奔在塘沽任盐运使的舅父严凤笙。

自1860年天津开埠，设立九国租界，西学东渐，自然科学和实用技术为核心的西方教育模式，潜移默化地传入天津；1900年义和团运动后，清政府力行新政，教育上提出“兴学育才实为当务之急”的主张，通令各省大力举办新式学堂。随着西方民主思想的输入，中国女性开始觉醒，“张女权，兴女学”，争取男女平等权利和女子受教育权利，为当时妇女解放运动的潮流。1903年，直隶总督袁世凯急招天津早期的教育家傅增湘担纲兴办天津女子学堂。年轻的吕碧城当时深受这股风潮的影响，于是有了奔赴女学的念头。

在此期间，吕家又发生了一件不幸的大事。在吕碧城和大姐、二姐先后走出家门之后，来安只剩下母亲严氏和最小的妹妹吕坤秀两个人。有亲戚对她们就食于娘家感到不满，1902年，竟唆使匪徒将二人劫持，为免受辱，母女二人只好服下毒药。在大姐吕惠如的请求下，时任江宁布政使的樊增祥星夜飞檄邻省，隔江遣兵营救。幸亏救兵赶到得及时，才将母女二人救活。这在吕碧城的心灵上又留下一道深刻的伤痕。

1903年，吕碧城想去天津城内探访女子学校，被保守舅父严辞骂阻，说她不守本分，要她恪守妇道，年轻气盛的吕碧城，一怒之下，下定了不再委曲求全、苟且度日的决心，第二天就逃出了家门，只身“逃登火车”，奔赴天津。不但没有旅费，就连行装也没来得及收拾。一个富家女子独自出门，这在当时也算得上是惊世骇俗之举。而此次出走，正是吕碧城登上文坛的开始，也是她与各界名人交往的开始。