大灭绝时代_06_乳齿象的臼齿：美洲乳齿象(1)

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“灭绝”最终作为一个概念被提出来是在法国大革命时期,灭绝概念的提出要感谢一种叫作美洲乳齿象的动物,他是一位博物学家,人称乔治·居维叶。居维叶在科学史上是位有着很大争议的人物。他在某些方面遥遥领先于自己的时代，但又阻碍了自己所处时代的进步;他有时彬彬有礼,有时又恶毒不堪；他卓有远见,同时又极端保守。在19世纪中叶,居维叶对于地球历史那种本质上悲观的远见,最终看来似乎是很有预见性的。 1705年,一块臼齿被送往伦敦,标签上写着“巨兽的牙”.。第一块进行了科学性研究的乳齿象骨头被发现于1739年。隆格伊和他的部队在俄亥俄河的东岸建立了营地,遇到了一片迢泽。

1781年,杰斐逊同意布丰的观点,认为这种动物是所有野兽之中最大的-“体积是大象的五六倍"。 (这就推翻了当时在欧洲甚为流行的一种观点,即认为新世界的动物体型都比旧世界的更小，并且有所“退化”。)

找到的骨头以当时的解剖学水平来看无法进行分类。大象的牙齿以及猛码的牙齿，顶端是平的，有着从一边到另一边的一道道窄脊。于是,整个咀嚼面的样子就像是一只跑鞋的鞋底。与此相反,乳齿象的牙上有尖。实际上,它们看起来更像是属于某种体型极其巨大的人类。 1762年,御宝阁的管理者路易-让-马里·多邦东(LouisJean-Marie Daubenten)主张, 是一种全新物种。 法国博物学领军人物布丰(Buffon)提出，这是唯一已经消失的陆生动物。

成百上千的巨大骨头从泥沼中伸出来,就像是轮船残骸留下的巨大支架。这些人回到了营地，带着一根长逾一米的大腿骨、一根巨大的獠牙以及几颗大牙。那些牙的牙根跟人手一样长,每一颗的重量都有四五公斤。 隆格伊的部队拖着这些巨大的獠牙、股骨和臼齿前行，运回了法国。献给了国王路易十五的博物馆“御宝阁"(Cabinet du Roi)。几十年后,俄亥俄河谷在地图上仍是大片的空白,只有一个地方出现了标注-“Endroit oi on a trouve des osdElephant",意思是“发现象骨的地方”。今天成为肯塔基州的一个州立公园,名叫“大骨舔” (BigBone Lick)

大灭绝可能是今天的孩子们必须要面对的第一个科学概念。 亚里士多德写了10卷《动物史》,却从未考虑过动物可能真的有跌宕起伏的历史。普林尼的《博物志》中没有记述已经灭绝的动物。大灭绝的概念也不曾在中世纪或文艺复兴时期突然出现。在启蒙运动中,主流观点认为，每一个物种都是伟大的坚不可摧的“生命链条”中的一环。 当卡尔·林奈建立他的双名法分类学命名系统时，并未对现在的与消亡的物种进行区分。因为在他看来，不存在已经消亡的物种,自然也就没这个必要。他在1758年面世的第10版《自然系统》中，列出了63种金龟子甲虫、34种鸡心螺以及16种比目鱼。然而《自然系统》所列出的动物其实都属于同一类—仍旧存活着的动物。