太阳流浪者彗星

20世纪末，全世界天文爱好者开始翘首以待，用期待又兴奋的心情迎接两个回归的彗星明星，即先有1996年的百武彗星，后有1997年的海尔—波普彗星闪亮登场。

彗星为什么如此引人注目呢？首先是它的奇异形状，毛茸茸的彗头中间嵌着闪光的彗核，拖着又长又透亮的彗尾；其次彗星突然出现，来也匆匆，去也匆匆，有的则从遥远的行星际尽头奔向太阳，随后又扬长而去，长久不归，如同浪迹太阳系的漂泊者。
埃德蒙·哈雷曾担任过格林尼治天文台台长。1682年，他通过分析观测记录，发现1531年、1607年和1682年的3颗彗星在出现方法、运行轨道和时间间隔上有着惊人的相似之处，遂于1705年断定这几颗彗星是同一颗彗星的反复出现，并预言这一彗星将在1758年再度出现在空中，并且每隔76年将出现一次。
后来，哈雷的预言得以证实，该彗星在1758年的圣诞之夜果然再次回归。遗憾的是，哈雷已于16年前与世长辞，无缘与该彗星会面了。
为纪念哈雷的功绩，从此，这颗彗星就被正式命名为“哈雷彗星”，这也是人类第一次预报归期的彗星。

哈雷彗星的回归
20世纪哈雷彗星有两次回归，第一次是在1910年5月，地球在哈雷彗星庞大的尾巴中逗留了好几个小时，亮度如同火星，让人大饱眼福。
第二次回归是在1985年至1986年，就远不如上次壮观，直至1986年3月和4月，人们才在南半球上空一睹其尊容。
哈雷彗星每76年回归一次，绝大部分时间深居在太阳系的边陲地区，即使用现代最大的望远镜也难以搜寻到它的身影。地球上的人们只有在它回归时才能够见到它。
彗星是个脏雪球
1986年，天文学家已经认识到，彗星实际上是一个由石块、尘埃、甲烷和氨所组成的冰块。
彗核外表酷似一个深黑色的长马铃薯，就像一个脏雪球。这样的小个子，远离太阳时在地球上是无法辨认的，当这个脏雪球飞向太阳时，太阳的加热作用，使其表面的冰蒸发升华成气体，与尘埃粒子一起围绕彗核成为云雾状的彗发和核，合称彗头。彗发又使阳光散射，便形成星云般淡光的长长彗尾。这时，彗头直径可达几十万千米，彗尾长达好几千万千米，变得好似庞然大物，但其质量却小得出奇，绝大部分集中于彗核，只有地球质量的1/10亿。天空稀客、常客、过客
彗星可分为沿椭圆形轨道运动的周期彗星，以及沿抛物线和双曲线轨道运动的非周期彗星。周期彗星循着轨道周期性回到太阳附近来，只有在这时显得亮，我们在地球上才容易发现它。哈雷彗星是短周期彗星的代表，它的周期是76年，下次它来到太阳附近将是21世纪60年代，2061年将会出现。
最短的是恩克彗星，周期为3.3年，从1786年被发现以来，已出现过50多次，算是常客了。
而非周期彗星就可以算是太阳系的过客，它们可能沿着双曲073线和抛物线从遥远的太阳系深处来，在太阳这儿打个弯，又不知跑到哪处天涯海角去了。
掠日彗星
美国一颗专门观测太阳的人造卫星记录到：1977年8月30日，一颗彗星撞到太阳！这是人类第一次发现的彗星与太阳相撞。
天文学家认为这颗与太阳相撞的彗星是掠日彗星族中的一颗。
300年来，天文学家只观测到8颗这一族的彗星。因为它们都是以很近的距离像燕子掠过水面似的掠过太阳表面，所以被称为“掠日彗星”。
最早的一颗“掠日彗星”是1680年被发现的，它以每秒530千米的高速在离太阳表面只有23万千米处穿过。离太阳最近的是1963年发现的一颗彗星，它在离太阳表面只有60000千米处飞过。太阳直径是139万千米，这颗彗星离太阳只有60000千米，它简直是擦边而过，实在是惊险的历程！
实际上还有许多掠日彗星没有被地面上的人们发现，这是因为太阳光太亮，以至很难观测到距离太阳很近的彗星。1977年这颗与太阳相撞的彗星，如“以卵击石”，在太阳身上撞了个粉碎，而太阳却毫不在乎，我行我素，继续照耀亿万年。
2011年10月9日，一颗罕见的巨型掠日彗星撞击了太阳，闪光照亮了夜空。在轨道上运行的探测器在撞击发生前7小时捕获了这颗正高速冲向太阳的彗星的实时画面。
随后，当这颗彗星一头扎进太阳的熊熊烈焰之后，太阳表面随即发生一次X级耀斑爆发，大量带电粒子穿透日冕冲入太空，如节日的烟火般照亮宇宙夜空。

这颗彗星是在2011年9月30日，由地面业余彗星观测者发现的。它冲入太阳时发生了分裂，非常壮观。太阳和太阳风层探测器抓拍到了撞击发生前数小时的画面，但是最后的场面却被一场出乎意料的剧烈太阳爆发淹没了。
延伸阅读
百武彗星：是一颗非周期彗星，由日本鹿儿岛业余天文学家百武裕司于1996年1月30日发现，是他发现的第二颗彗星。“百武彗星”通常是特指“百武2号”彗星，这颗星让他闻名于世。
海尔-波普彗星：是一颗非周期彗星，它于1995年由美国两位业余天文学家艾伦·海尔和汤玛斯·波普共同发现，它是众多由业余天文学家发现的彗星当中，距离太阳最远的。