凶猛的火星尘暴

凶猛的火星尘暴
火星上扬起的尘埃
火星上也有尘暴，影响面特别广。通常，尘暴发起于火星南半球的“诺阿奇斯”地区。当火星达到近日点时，“诺阿奇斯”地区接受的热量最多，就会引起一次大尘暴。因此，按火星绕日周期算，约两个地球年发生一次大尘暴。
1971年，当美国的“水手9号”火星探测器刚刚走了一半的路程时，整个火星就被一场大尘暴所包围。火星表面70至80千米的高空被尘埃笼罩，白茫茫的一片，根本无法观测，除了赤道附近隐约见到4个坑洞外，其他地方模糊一片，什么也看不清。这场特大尘暴竟连续不断地刮了半年时间才渐渐平息下来。这在地球上是从未有过的。
威猛的火星尘暴
火星表面的尘暴，是火星大气中独有的现象，其形状就像一种黄色的云。整个火星一年中有1/4的时间都笼罩在漫天飞舞的狂沙之中。由于火星土壤含铁量甚高，导致火星尘暴染上了橘红的色彩，空气中充斥着红色尘埃，从地球上看去，犹如一片橘红色的云。火星上风暴的风速之大是无法形容的。地球上的大台风，风速是每秒60多米，而火星上的风速竟高达每秒180多米。经过几个星期之后，尘暴很快蔓延开来，并从南半球发展到北半球，甚至把整个火星都笼罩在尘暴之中。
形成全球性大尘暴后，太阳对火星表面的加热作用开始减弱，火星上温差减小，尘埃逐渐平息下来，回降到表面，一次长达好几个月的大尘暴就这样结束了。
火星尘暴的成因
火星尘暴是如何形成的呢？一般的解释是太阳的辐射加热起了重要作用，特别是火星运行到近日点，太阳的辐射非常强，引起火星大气的不稳定，使昼夜温差加大，加热后的火星大气上升便扬起灰尘。
当尘粒升到空中，加热作用更大，尘粒温度更高，这又造成热气的急速上升。热气上升后，别处的大气就来填补，形成更强劲的地面风，从而形成更强的尘暴。这样一来，尘暴的规模和强度不断升级，甚至蔓延到整个火星，风速最高可达每秒180米，由此可见火星尘暴的厉害。
科学家的讨论
火星探测计划的首席科学家、康奈尔大学的史蒂文·斯奎尔斯曾说：“火星尘暴覆盖半个星球的表面并不稀罕，这场尘暴现在还是区域性的。”他表示，目前还不能确定这场尘暴的具体规模，但其直径似乎有数千英里，“绝不是一场小飓风”。实际上，“这是我们观测到的火星上最遮天蔽日的尘暴之一”。火星尘暴时有发生，但多半是局部性的。
局部尘暴在火星上经常出现。那是由于火星大气密度不到地球的1%，风速必须大于每秒40米至50米才能使表面上的尘粒移动，但一经吹动之后，即使风速较小，也能将尘粒带到高空。典型的尘暴中绝大部分尘粒估计直径仅为10微米。最小的尘粒会被风带到50000米高空。至今，关于火星尘暴形成的原因，还没有统一的说法，还需进一步探索研究。
火星表面发现7个奇特洞穴
“火星探测轨道飞行器”和“机遇号”火星车分别发现火星表面曾有水以及火星可能有地下水的线索。美国科学家借助“奥德赛”探测器又在火星上发现了奇特洞穴。
美国地质探测局科学家在休斯敦举行的月球和行星科学会议上报告说，他们通过美国宇航局“奥德赛”火星探测器发回的图片，在火星表面辨认出了7个洞穴。
这7个洞穴分布在火星阿尔西亚火山的侧面。洞口宽度在100米至252米之间。由于洞口基本观测不到洞底，科学家们只能估算出这些洞至少有80米至130米深。
这些洞穴的发现具有重要意义。首先，如果火星上曾有原始生命形式存在，这些洞穴可能是火星上唯一能为生命提供保护的天然结构。其次，如果条件适宜，这些洞穴将来可能作为人类登陆火星之后的居住点。
延伸阅读
史蒂文·斯奎尔斯，在美国新泽西州南部长大，其父亲是麻省理工学院的博士。20世纪70年代中期，斯奎尔斯考入康奈尔大学学习地质学。研究生阶段，斯奎尔斯师从于著名天文学家卡尔萨根，并参与了“旅行者”太空探测计划的工作。后来在美国国家航空航天局工作五年。1986年，重返康奈尔大学，开始教学工作。