第二十一章 自行式房车之父

Ray Frank
雷 · 弗兰克

自行式房车之父

1958年，雷·弗兰克在密歇根州东海岸的底特律以北的一个小城镇密歇根州Brown City，拥有一家小型拖挂车制造公司。弗兰克设计和制造了一辆小型的House Car（房车），仅供个人使用。早在1900年代，第一辆制造的可以自己行走的房车被命名为House Car，但弗兰克的家人称他们的房车是一辆Motorhome（机动式的家）。这辆车是独一无二的，因为它是从零开始设计的一个机动式旅居车。它既不是额外增加了车轮和发动机的拖挂车，也不是从大巴车或卡车底盘改装的车。通过这次改名，弗兰克不知不觉地开始了从已延续40的House Car（房子汽车）过渡到现代机动式旅居房车的转变。

弗兰克一家驾驶的这辆自行式房车受到旅行途中所遇到的露营者们的欢迎。由于其他房车露营者们表现出兴趣，他为自己的车寻找部件又没有如愿，雷接触了克莱斯勒公司的道奇分部，要求购买大量的裸卡车底盘，用于生产更多的车。道奇公司拒绝直接向他出售底盘，而将他推荐到附近的道奇卡车经销商。弗兰克与卡车经销商LloydBridges谈判并签订了一份购买100辆底盘的合同。当Lloyd Bridges作为弗兰克的第一个房车经销商签署协议时，第一个自行式房车的经销商和弗兰克的特许经营组织由此创建。这家最初的经销商今天仍然在LloydBridges的儿子们的管理下运作。

弗兰克开始将自行式房车产品线作为拖挂式房车业务的副业。1960年和1961年分别生产了6辆和131辆。随着产量的增长，公司名称从Frank Motorhomes（弗兰克自行式房车）改为Dodge Motorhomes（道奇自行式房车）。这些车是第一批在装配线上生产的自行式房车。在生产的最初三年中，弗兰克的房车设计出业界首次出现的玻璃纤维成型的车头和尾部的圆形箱式车身。由弗兰克18岁儿子Ron设计的这一圆形的全玻璃纤维的车身在1963年推出。那个年龄的Ron的设计风格和视觉角度也是公认的。在那些年，需求在迅速加快：产量增加到每年700多辆。21英尺（6.4米）和27英尺（8.2米）两个型号玻璃钢车身的道奇自行式房车在房车业掀起风暴。道奇自行式房车通过汽车和卡车的经销商以及房车经销商进行销售，给弗兰克带来了更多的订单，为他的快速成功做出贡献。这些房车的价格也比其他制造商的定制房车便宜得多。

道奇自行式房车上具有许多创新功能。当沙发靠背通过安装在天花板上的的承重带悬挂起来变成上铺时，沙发就可变成了双层床铺。车内有一个不锈钢双盆水槽，窗帘遮盖挡风玻璃用于保护隐私。在相对便宜的房车的需求持续快速增长时，其他制造商也开始生产类似的车型。从1966年到1967年，在美国道路上的注册登记的道奇自行式房车仍然多于所有其他品牌的自行式房车的总量。

1967年，Frank Motorhome被卖给了PRF工业公司，成为PRF的Travco分公司，从这一天起，变为Travco房车或Dodge-Travco房车。1979年，Travco分公司被PRF工业公司出售，成为Clarence Fore'sForetravel公司的一部分。巧合的是，Foretravel公司和弗兰克的公司一样，是为私人定制一辆房车后成长起来的。

这辆Xplore牌自行式房车是在美国生产的第一辆B型房车。

弗兰克出售道奇房车公司之后，继续为房车行业创新和改进而工作。他觉得许多美国消费者想要一辆更小更紧凑的房车，更容易驾驶、更容易停车，比较容易买到。为满足他所认为的市场需要，弗兰克开发了面包车改装的房车品牌Xplorer，源于面包车的房车。弗兰克工业公司在1968年开始生产一款自给自足的，可停放在任何标准尺寸的住宅单辆车车库内的第一辆VanCampers（面包车式房车）。弗兰克和他生产的第一辆“B型”房车再次引起业界的关注。直到由大众公司小巴车改装的房车在德国推出后才算是一种和他的车型相似的车型。

由于弗兰克完全从零开始设计和生产第一辆自行式房车的成功，为“A型”房车的行业发展铺平了道路。弗兰克用他的自行式房车打造了一种今日蓬勃发展的新式房车旅行方式。他生产的用面包车改装的微型房车引领了房车行业另一部分的成功发展。当他将车内空间的创新加入到他的A型和B型房车开发时，雷·弗兰克很显然已经赢得了“自行式房车之父”的称号。

鉴于对现代自行式房车行业的创新和成长所做出的许多宝贵贡献，雷·弗兰克作为1978年度名人进入房车名人堂。

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