3.3 一场悄然袭来的萧条

一场悄然袭来的萧条

　　1995年的墨西哥、1998年的韩国和2002年的阿根廷，都经历过一年之内经济灾难性大滑坡的惨剧，而日本没有这样的经历。其实，在泡沫破裂后的10年里，日本实际GDP降低的年份只有两年。

　　但年复一年，日本经济增长率不仅低于过去，而且根据日本的产能来估测，其增长率也绝不应如此之低。在1991年之后的10年里，日本经济增长率仅有一年达到了之前10年的平均值。另外，如果对日本“潜在产出”(经济体在充分利用各种资源时可以实现的产量)的增长率进行估测，并在这些估测中取一个保守的数字，也可以看到，这1991年之后的10年里，日本的实际产出增长率仅在一年达到了这个数字。

　　经济学家素以说话拗口闻名，对于日本当时的经历，他们也有一个别扭的说法——“增长型衰退”。增长型衰退是指，一个经济体在增长，但增长速度不足以赶上该经济体产能的扩展，于是闲置的机器和失业的工人越来越多。增长型衰退一般很罕见，因为繁荣和萧条通常都会一发不可收拾，一增长就快马加鞭，一衰退就直坠深渊。但是，日本实际上经历了长达10年的增长型衰退，这使它大大落后于本应达到的水平，以至于几乎陷入了一种新困境，即“增长型萧条”。

　　日本经济是缓缓恶化的，这本身就使人看不清形势。因为萧条是悄悄潜入日本的，所以日本公众从来没有大声吵嚷，呼吁政府大力采取对策。因为日本的经济发动机是渐渐放慢而不是猛然熄火的，所以日本政府也不求进取、得过且过。虽然日本政府远远没有实现应有的潜在增长率，但它仍然认为，既然经济仍在继续增长，那就说明政府的政策没错。与此同时，看到日本经济长时间增长缓慢，日本及别国的分析家也倾向于认定，日本经济的潜在增长率就是这么低。

　　于是，日本的经济政策变得很奇怪，既志得意满，又听天由命、不思进取，而且日本当政者明显不愿努力思考，事情为什么会变得如此糟糕。