47 四大发明之：指南针和造纸术

孩子们，上一次社长大人给你们讲了东汉时候出现了一位特别能打仗的将军，他不是一味的使用武力去攻打敌人，而是采用外交手段，非常有谋略的让敌人屈服。

现在，社长大人接着讲，中国小史。

从西汉到东汉出现了很多有才能的人，他们有的武能戍守边关，有的文能安邦定国，还有一些科学家，他们靠发明创造名留青史。比如大科学家张衡和蔡伦，前者发明了地动仪和浑天仪，还改良“指南车”。后者则改良了纸张的制造方法，而指南针和造纸术位列中国古代四大发明，他们功不可没。

飞机在辽阔的天空中翱翔，轮船在无际的大海中航行，探险队在苍莽的森林中勘察，商旅们在浩瀚的沙漠中跋涉，他们是依靠什么来辨别方向的呢？

大家也许会不约而同地说出同一答案：指南针。可你知道指南针是怎样发明的吗？你知道关于指南针，有许多使人难忘的故事吗？其实早在远古时代的炎黄时期，就有关于黄帝发明指南车的说法。当时华夏族的首领黄帝和蚩尤在涿鹿之野大战，双方的战斗持续了很长时间，蚩尤善于使用奇怪的大雾迷漫山野，让黄帝部落的士兵辨不出方向，几次三番之后，黄帝查明了真相，吩咐手下的能工巧匠造出了指南车，让指南车认出方向，这样一来使士兵能够辨别方向，就能追击敌人，打败蚩尤。

当然这只是一个传说故事，它说明指向装置在中国的悠久历史。事实上，发明了“司南”，古人把这磁勺称为“司南”，就是负责指南的意思。司南用天然磁石经过加工制成的，象一把小汤勺一样的东西，然后把它放在一个光滑的木盘上，勺柄即自动指向南方。当人们需要指示方向的时候，把小磁勺放在平置底盘的中央，用手拔动勺柄，使它转动，当它停下来时，勺柄指向南方，司南是世界上最早的指南针，可以说是指南针的鼻祖了。中国古籍中有许多用司南来辨别方向的记载。如《鬼谷子·谋篇》中，曾记到有人外出采玉，就带了司南去，以便不迷失方向。
《韩非子·有度篇》记有：“先王立司南以端朝夕”，这也是用司南来定方向的记载。

但是，这种用天然磁石琢制司南的方法，技术要求较高，难度较大。因为天然磁石在琢制的过程中，容易因受到震动而失去磁性，所以这种司南得不到广泛的使用。到了东汉时候，张衡根据前人的记载，重新改良了指南车，此后，人们根据前人的经验不断总结，又有了后来的指南鱼和罗盘，最终制成了相对比较实用的指南针，这也为后来郑和七次下西洋奠定了基础，也使其位列我国古代四大发明之一。

蔡伦改良造纸术

除了指南针，造纸术也是中国的四大发明之一。关于造纸术的发明和改良，离不开汉代一个叫蔡伦的人。其实早在商朝的时候，人们把字刻在龟甲和兽骨上，叫作甲骨文。后来为了便于保存，人们又把文字用刀刻在竹片上。这种用来刻字的竹片，狭长的叫简”，稍宽的叫“牍”。一片简牍只能写几个字，因此要写一篇文章就要用到许多片简牍，写完后再把它们用绳子穿起来，成为“册”。所以人们用“汗牛充标”、“学富五车”来形容书多、读的书多、其实没有多少。这种书写方法十分缓慢，而且竹简书因为太重而不便于携带。当然，也有人在丝绸上写字，但是丝绸太贵了，一般人用不起。东汉时期的文化大发展，迫切需要一种更加方便的书写工具。

当时蔡伦只有十几岁，因为聪明伶俐，被朝廷选中成了皇宫里的小太监，负责端茶倒水什么的一些事务，因为蔡伦识文断字，很快就被提拔成了领班。因为蔡伦做事非常专注，认真负责，很快就被提拔成了皇帝的秘书和顾问，参与协商国家政事。

蔡伦非常有才能，处事谨慎为人也十分敦厚，由于博学精思，皇帝任命他兼任尚方令，掌管官廷御用剑器玩物的制造。蔡伦便经常去工场监督生产，并想办法提高质量，改进工艺。由蔡伦监督制造的祭祀用的刀剑，既精美又坚固，所有人都赞不绝口。当然，蔡伦还负责生产大量的竹简和“纸”，供皇宫使用。

当时，除了昂贵的丝绸纸外，还有一种麻纸。麻纸是用黄麻、破布等捣烂后做成的，价格很便宜。可是这种纸不仅质地非常粗糙，使用起来也不够结实耐用，不太适合用来写字。蔡伦心想：“如果麻纸能更平滑、更耐用一些，就可以代替丝绸纸了。那样的话，就能省下很多钱了。”

有一天，蔡伦到郊外游玩。这是一个幽静的山谷，一股清澈的小溪潺潺地流过，两岸杨柳依依，景色十分宜人。同伴们玩得十分起劲，蔡伦却看着河里漂过的一团白色的东西发呆。他捞起来一看，原来是一团破破烂烂的像棉絮一样的东西他眼前一亮，赶忙间附近的农夫这是怎么形成的。农夫笑着说：“这就是些树皮、烂麻和破渔网，泡在河里久了，风吹日晒的，就成了这样！”

回到皇宫后，蔡伦用了几年时间，经过无数次尝试，终于用树皮、麻头、破布、渔网等，造出了又便宜，又平整耐用的纸。再后来，蔡伦将他制作的纸献给皇帝，得到了皇帝的表彰。从此，朝廷就开始使用蔡伦所造的纸来代替简和绢帛，造纸术也逐渐推广到民间。为了感谢蔡伦，人们将这种纸称作“蔡侯纸”。蔡伦改良的造纸术对后世产生了深远的影响，为人类文明的进步贡献了宝贵的财富。比如到了宋代的时候，中国出现了最早的纸币“交子”，中国也成为世界上使用纸币最早的国家。同时，也为后来中国的另一个伟大发明活字印刷术奠定了基础。

汉朝诞生了很多像张衡、蔡伦这样杰出的人才，当然也出现很多能人异士，比如修仙的鼻祖“张角”，他发动了汉末农民起义，使汉朝最终走向了灭亡。

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我们下次接着讲，中国小史。

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