【捡史】首富最高境界：我信得过你，借给你的巨资不用还了！

前不久跟大家讲过广州十三行，提到十三行在鼎盛时期，行商里最富有的一家——伍家怡和行，他们家的家族资产，抵得上整个清朝朝廷半年的收入，是名副其实的“富可敌国”。

↑怡和行贸易场景

有文献记载，怡和行当家伍秉鉴曾粗略清点自己的各种资产，包括田产、房屋、店铺、银号等等，加起来大概有2600多万银元，相当于今天的大概50亿人民币，而在同一时期的美国，最有钱的人也不过资产700万银元。在西方人眼里，伍氏就是当时世界上最富有的商业巨头。

伍秉鉴不但有钱，在西方商业世界里还享有相当高的地位，以至于当时很多外国人跟十三行做生意，只认他和怡和行。今天咱们来聊一聊晚清的世界首富——伍秉鉴家族。

伍氏怡和洋初见雏形 

其实19世纪初之前，广州的行商里头规模最大、最富有的一直都是另外一家——潘家的同文行，根据记载，同文行是十三行历史上唯一一家经营超过百年的商行。

↑同文行当家：潘启官

伍氏家族原来一直是在福建经营零散的生意，经营状况颇为惨淡，到了伍家的第五代——伍国莹这里，事情终于有了起色，他进入了潘家的同文行做账房先生。

大家不要小看账房先生，在当时，账房先生的权利很大，不是简单地做做记账、算账的活，账房先生还可以参与公司资产的管理，甚至拿点钱出来帮公司搞投资。作为账房先生的伍国莹，在这期间就跟英国东印度公司有了生意上的交往。

↑英国东印度公司在伦敦的大楼

就这样过了很多年，伍国莹不仅积累了外贸知识和生意经验，还跟很多国家的商人建立起了不错的私人关系。 “五口通商”变成“一口通商”之后，伍国莹觉得机会来了，又在东印度公司的出资扶植之下，他开始自己打理起了新的生意，这就是怡和洋行的前身。

怡和行的发展与壮大 

很快伍国莹就退了下来，把家族的生意交到了他的儿子伍秉鉴手里。真正把怡和行做大、做到世界首富的人，正是伍秉鉴。他只用了短短五年额时间，就把怡和行的规模做到了跟同文行并驾齐驱的程度。他是怎么做到的呢？

↑伍秉鉴

一、干实业，大份额占有茶叶贸易市场

以前讲过，当时广州港口的茶叶贸易非常红火，外国人，尤其是英国人，对中国的茶叶是喜欢得不得了。十三行的商人们做的生意也主要是茶叶，伍家当然也不会放过这个绝佳的机会。而且伍秉鉴意识到，要赚钱，一定要拥有自己的“产业链”。

↑“产业链”一环：采茶环节

伍秉鉴他们家以前是福建的，福建武夷山产茶，且质量上乘。伍秉鉴就在武夷山承包了一大片茶山，雇了工人，在这里采茶，然后又开了制茶工作坊，完成制作茶叶的工序。怡和行再统一进行装箱、贴上特制的商标，通过长期合作的洋行把茶叶销往世界各地。

↑炒茶工作坊

当时买茶叶买得最疯狂的要数英国人民，英国国王还曾给东印度公司颁发了特许状，特许东印度公司包办伦敦市一整年要用的所有茶叶。怡和行也就理所当然接到了大单生意了。

↑茶叶运输

当年怡和行在十三行跟东印度公司的所有买卖里边儿，占的份额一直都是最高的。据记载，仅1830年一年，怡和行卖出的茶叶就占了东印度公司在中国买的茶叶里的18.6%，价值高达127万多两银子，这还没加上其他国家的商人，也没有加上英国的其他小商贩。

当然，也不是说人家做买卖净看关系，在当时，怡和行就已经是十三行里的老大了，伍秉鉴本人也早就坐上了总行商的位置。加上伍秉鉴供应的茶叶曾经被英国公司鉴定为最好的茶种，后来凡是装箱之后盖上了伍家戳记的茶叶，在国际市场上就能卖得出高价。

↑茶叶买卖现场

二、经营信誉，美名远播

跟外国商人打了很长时间交到的伍秉鉴知道，除了踏踏实实地做买卖之外，一单生意无论大小，最讲的还是信誉。怡和行的货物在质量上有保证，加上从不拖延交货时间，交易无论大笔还是小笔，钱的数额上面更是从没出过什么问题。这为怡和行赢得了很好的信誉。

当时怡和行伍秉鉴的信誉几乎比得上银行。大量的外商都跟伍秉鉴商量，把钱直接存在怡和行，等到来年交易的时候再回来取，可见他们对伍秉鉴的信任程度极高。伍秉鉴也聪明，有时候有的公司资金周转不灵，他还做起了借贷生意。

有一年，一个美国波士顿商人跟伍秉鉴合伙做生意，结果经营不善，当初问伍秉鉴借了大概7.2万银元，这笔债他一直还不上。7.2万银元在当时是什么概念呢，一艘来中国做生意的货船能够装载的货物，总价值也就在10万银元左右，拉回去能卖上一整年，7.2万银元就是一笔这么大的钱。

↑外商的货船

美国商人欠的钱还不上，不得不漂泊在外，也因此一直无法回家。这件事儿传到伍秉鉴耳朵里，他马上就叫人把借据找了出来，又请了美国商人来自己府上，然后伍秉鉴就说了：“咱们是这么多年的老朋友了，我知道你一直都是个特别诚实的人，做生意有赚有赔，你就是运气不好。你欠我的债就算了，你可以回国去了。”话没说完，他还把借据给撕了。

美国商人这回感动得不行，伍秉鉴豪爽、慷慨、仗义的名声就这么在美国商人里面流传开了，这也让他在长达半个世纪的时间里面，都在西方商界享有相当高的声誉。

三、把生意做到美国去

借着这个势头，伍家还把生意发展到了海外，伍秉鉴曾经投资过美国的保险行业，买过美国发行的证券。有资料记载啊，伍氏家族在美国的所有投资，每年利息加起来能有20多万两白银，这些都说明，当时的怡和行已经成了一个跨国企业，生意开展得红红火火。

鸦片战争之后逐渐衰落 

不过话说回来，我国自古就说“士农工商”，古代社会里面，商人的地位一直是最低的。过去有捐纳的制度，所谓“有人在京好为官”，说的就是商人向政府纳捐大量的钱财，以换取一官半职。当然这事还是一种跟官府搞好关系的手段。

↑纳捐证明

当年十三行虽然掌控了整个广州港口的进出口贸易，但是在海关关员面前，他们的地位还是很低，即使多有钱的行商见着官员也得下跪叩首。所以十三行商人对策首先就是捐官。伍家也不例外。咱们现在看到的伍秉鉴的画像，全都是穿着官服、戴着官帽的。

伍秉鉴非常善于处理跟官员之间的关系。1801-1843年间，伍家怡和行仅仅是送礼、捐输和报效的银钱就有1600万两银元。两次鸦片战争期间，伍氏家族都周旋在清朝官府和外国商人之间，一直为中英之间的谈判奔走。后来随着鸦片战争的结束，南京条约的签订，一口通商重新变成了五口通商。十三行逐渐消亡，怡和行也不可避免地没落了。

↑十三行衰落的导火索，一场大火

但是伍秉鉴这个人，一直到现在，也还在西方商界有他的地位。虽然从史料上看，伍家的怡和行向来做的是正经生意茶叶贸易，但是一些伍家担保的外国商人为了牟取暴利，贸易中往往是夹带鸦片。

↑东印度公司的鸦片仓库

一方是朝廷官府，一方是多年来贸易往来的生意伙伴，两边都得罪不起，因此伍秉鉴必须尽自己的全力化解危机，最后兜兜转转，还是败给了复杂的局势和人情冷暖。

1842年12月23号，伍秉鉴写信给一个美国，说要不是年纪大了，禁不起漂洋过海的折腾，他很想移居美国。事后不到一年，这个风烛残年的一代世界首富就去世了，终年74岁。