宋朝时期,望牛墩立村。南宋陈傥宦游至莞,始建亭头,子孙繁衍。其第四世(1248年)迁于石面、扶涌一带;蔡、简二姓移居白市一带。时“田碱地卤,煮水为盐”,民多以贩盐度日,一直延至明末清初。由东江支流向下冲积形成的土洲,陆续有人定居。立村均以沙、涌、涡、湾、洲、沥、滘等命名。人们在此放牛都惯于站到一土墩上观望牛群,望牛墩因此而得名。
民国时,境内分属望联、沥明两乡。
建国后,入中堂区(十五区)。
1957年12月,成立望牛墩大乡。
1958年10月,并入中堂人民公社。
1959年6月,从中堂人民公社和麻涌人民公社分出,成立望牛墩人民公社。
1983年10月,撤社建区,称望牛墩区。
1987年4月,撤区建镇。
钱溥
钱溥(1408—1488),故居东门外。明正统四年(1439年)--qj--名进士,成化中以南京吏部尚书至仕。谥“文通”楷行草俱工。年八十一。
钱博
钱博(生卒年不详),钱溥之弟,故居东门外。明正统十年(1445年)进士,授南京刑部主事,升四川按察史。工古文词,善楷书、行草,笔画柔秀,字形方扁,时出以隶体。学宋克与沈度,较多接近于宋克。与兄溥并称“二钱”。传世作品有《滕王阁序》轴,现藏于故宫博物院。
张骏
张骏(1430—1509),字天骏,号南山,家住郡城东门外三里桥。10岁时能诗,稍长工书法,行、草、隶、篆,都极神妙。明景泰四年(1453年)举人。成化初任中书舍人,直文华殿,累升至礼部尚书。正德四年(1509年)卒,得赐祭。墓葬盐铁塘北岸,即今本镇新余村境内,人称“张家坟”。草书宗法怀素,最负盛誉,与张弼齐名,时号“二张”。喜用长锋硬毫作字,笔画曲折多样,往复回旋,错综复杂。笔调优美流畅,利落潇洒,气势宏大。字形瘦劲有力,于圆活妍润中显示挺拔潇洒的风格。传世墨宝有草书《杜诗贫交行》轴、《草书七绝》轴,后者藏于故宫博物院。著作有《北游集》、《一蠖子集》、《南山文集》行世。
孙承恩
孙承恩(1485—1565),字贞甫,居东门外北俞塘。明正德六年(1511年)中进士,官至庶吉士,在京任编修之职。嘉靖元年(1522年)奉命出使安南。修编《明伦大典》,当任经典讲官,主持二京乡试。后升侍读学士,执掌京都南院,不久升任礼部尚书,加封太子太保,教皇子读书。癸丑二月退隐,世宗赐车马与其回归故里。著有《溪草堂集》58卷,为《四库全书》收录。
因镇政府驻地位于原名“黄泥墩”的黄墩居委会而得名。
1950年设三墩乡,1955年设临水、长城、鸳鸯、中渠、黄泥堡5乡戚逗。1958年临水与三墩乡合并为临水公社,1961年分设三墩公社。1983年改三墩乡、临水乡。1996年,三墩乡面积168.8平方千米,人口1.8万人,辖三墩、双桥、二墩、马坊、二墩堡、祁家沟、古城、长城、夹边沟9个行政村;临水乡面积217.7平方千米,人口1.3万人,辖中渠、红泉宏唤、双塔、下坝、仰沟、临水、北沟、暗门、鸳鸯、下黄泥堡10个行政村。
原临水乡蔽仔凯合并到三墩镇设立临水办事处,夹边沟村与古城村合并为夹边沟村,祁家沟村与长城村合并为长城村,马房村与二墩堡村合并为二墩堡村,原临水乡红泉村划归双塔村,原临水乡下黄村划归仰沟村,原临水乡北沟村划归临水村。2006年,辖13个行政村,6209****5:~200三墩村、~201夹边沟村、~202长城村、~203二墩堡、~204二墩村、~205双桥村、~206中渠村、~207双塔村、~208下坝村、~209仰沟村、~210临水村、~211闇门村、~212鸳鸯村。