很早很早的时候,北山脚下有条小河,小河那边有个村子,人们叫它北山村。这个村子有个地主婆,她有六十六只绵羊,七十七棵树,八十八箱绸缎,九十九亩地。地主婆长得又黑又胖,对穷人又凶又狠,人们都叫她大熊婆。
大熊婆是个孤老婆子,她有个使唤丫头叫彩霞,大熊婆想尽办法折磨彩霞,天还没亮,北山上的鸟刚叫,彩霞就得到山上去砍柴。小河的鱼刚吐第一个水泡,彩霞就得到河边去洗衣服。这样过了一年又一年,北山上的鸟、小河里的鱼都成了小彩霞的好朋友。小彩霞砍柴的时候,小鸟在树枝上给她唱歌,让她忘掉疲劳;小彩霞洗衣服的时候,小鱼在她脚边的水草里跳舞,让她忘掉饥饿。
冬天的一个早晨,刮着北风,彩霞砍了一捆柴刚回来,大熊婆又叫她去洗衣服,小彩霞站在刺骨的河水里,从早晨一直洗到中午,她的小脚冻僵了,小手冻麻了,小脸冻紫了,最后晕倒在小河里。
一群鱼游过来,托住彩霞姑娘,游到了一个谁也没有到过的地方。
彩霞姑娘醒过来,她睁开眼睛一看,自己躺在岸边的草地上,太阳照在她身上热呼呼的。她抬起头来,看见到处是果树,树上结着从来没有见过的果子。她饿极了,摘了一个果子吃,马上就饱了。她低下头,水波映出天仙般的笑脸。她对着河水用手梳理自己的头发,忽然看见自己戴了一个漂亮的花环。她站在温温的的河水里,衣服忽然变成金丝制成的彩衣。她上了岸,看见自己脚上穿了一双玫瑰色的鞋,鞋上还镶着宝石呢!
彩霞在果树林里散步,看见天上飞来一群鸟,飞在最前面的是一只金凤凰,它们一边飞一边叫,像是说:“鸟会飞,鱼会游,彩霞姑娘要自由。花常开,水长流,彩霞姑娘要出头。”
彩霞姑娘听着听着,慢慢地飞起来了。她骑上金凤凰,金凤凰张开大尾巴,好像是七色的彩霞。飞呀,飞呀,飞到北山村的上空,大熊婆一抬头看见彩霞姑娘,指着就骂。金凤凰吐出一团火把大婆和她的房子烧掉了,彩霞姑娘坐着金凤凰飞到天的那一边去了。
从此以后,北山边上经常有一片彩霞,人们都说,那就是彩霞姑娘。
真正的阿里山姑娘指的是阿里山邹族原住民,如今阿里山姑娘一般都在阿里山邹族文化部落里面。
不是,安徒生童话