从前,有一位爱民如子的国王,在他的英明领导下,人民丰衣足食,安居乐业。深谋远虑的国王却担心当他死后,人民是不是也能过着幸福的日子,于是他招集了国内的有识之士。命令他们找一个能确保人民生活幸福的永世法则。
三个月后,这班学者把三本六寸厚的帛书呈上给国王说:"国王陛下,天下的知识都汇集在这三本书内。只要人民读完它,就能确保他们的生活无忧了。"国王不以为然,因为他认为人民都不会花那么多时间来看书。所以他再命令这班学者继续钻研,两个月内,学者们把三本简化成一本。国王还是不满意,再一个月后,学者们把一张纸呈上给国王,国王看后非常满意地说:"很好,只要我的人民都真正日后有奉行这宝贵的智慧,我相信他们一定能过上富裕幸福的生活。"说完后便重重地奖赏了这班学者。
原来这张纸上只写了一句话:天下没有免费的午餐。
在《皮肤国的大麻烦》这个故事里,我们的皮肤上竟然有这么多个国家:手指国、肩膀国、鼻子国、脚丫国……如果不做好防晒就去户外,这些国家就会被晒伤,有的公民甚至会离家出走,这时我们的皮肤就会变得红红的,还会火辣辣地疼!这个故事独具匠心,趣味十足,告诉孩子要保护好自己的皮肤,提高防晒的意识,不被晒伤。
在整个非溯探险活动中,唯一踏进这块神秘、危险和富于刺激性、挑战性的大陆的妇女是荷兰最富有的女继承人亚历山德琳·帕特罗尼拉·蒂南。1861年,她第一次率队来到埃及,然后沿尼罗河而上进行考察,并绘制有关白尼罗流域的地图,最远达到了苏丹的贡多科罗一带,然后西行去考察尼罗河上游盆地。
两年后,蒂南再度来到尼罗河上游,并带来了她的母亲,保姆及5位科学家。他们一行人先是乘坐尼罗河里的独篷船逆水而行,到达喀土穆后,又换乘手划的平底船,朝“瞪羚之河”的狭小水路前进。最后他们经陆路到达了皆鲁河与加扎勒河之间的水网地区,再从那里向西南方向继续前进,接近刚果河流域与尼罗河流域的分水岭。在考察中,蒂南的母亲和一位科学家先后感染非洲热病,不治身亡。另一位科学家不幸被发情的水牛撞毙,就连蒂南的身强力壮的保姆也在回到喀土穆不久暴病身亡。在这样的多重打击下,蒂南仍旧对探险抱有极大的热情与信心,她将他们此行所得的动植物标本仔细地分类,然后连同有关的地质、气候资料一起带回阿姆斯特丹。
女富豪兼探险家的故事自然是各地报纸上抢手的热门新闻。蒂南回到欧洲后便陷入了新闻记者与好事之徒的包围纠缠之中,一举一动都被晾在公众面前,使她感觉到真不如在荒无人烟的尼罗河上游来得自在愉快。报纸上对她的评价颇佳,形容她是一位“年轻、漂亮、个性坚强、经验丰富的女性”,还有人恭维她是“能说多种语言的胆大的骑士”。
1869年,亚厉山德琳·帕特罗尼拉·蒂南再度组织探险队,准备到尼罗河上游的卢尔多天湖区去考察。但是他们到了尼罗河上游后突然又改变了主意,反而朝西南方向进入了扎伊尔东北高原的阿赞德人的控制区。
同行的除了在喀土穆招募的当地人和阿拉伯人外,还有两位荷兰水手。这两个人深知长途旅行的艰苦和在内陆寻找水源的困难程度,便预先带上了两只铁皮水桶。不料,这两只水桶偏偏惹出了麻烦,沿途的土著部落都听说探险队里的两只铁皮水桶,并认定桶里装满金币。蒂南根本没有听到一点风声,也绝对想不到两只普通的铁皮桶竟会给他们带来生命危险。在考察暂告一个段落,重返埃及人控制的喀土穆的途中,图阿雷特部落的沙漠向导竟趁他们毫无戒备之机,杀死了荷兰水手,洗劫了探险队的简单行李包括那两只水桶,并把蒂南丢弃在沙漠阳光之下。身受重伤的女探险家已经失去了反抗的能力,终因流血过多死去,即时年仅34岁。