瀚海一开始指的是漠北的大型湖泊,但后来多指戈壁沙漠。
“瀚海”在两千多年的历史长河中,其内涵发生了明显的重塑现象。在汉唐时期,文献中所见作为地理景观的“瀚海”都是指漠北的大型湖泊,而且很多情况下明确指向贝加尔湖。
而唐初在漠北回纥部置瀚海都督府也是这一认识的延续。武周时期曾以征伐瀚海为名筹备瀚海道行军,此后在北庭设立的军镇因之而名为瀚海军。随着瀚海军影响力的扩大,出现了瀚海军省称“瀚海”的现象,于是又分化出了西域“瀚海”。
但是,到了明代,人们将特指瀚海军的西域“瀚海”与西域大沙海混同,清代又将“瀚海”定为蒙古戈壁,最终形成了“瀚海”专指戈壁沙漠的内涵转变。
瀚海内涵的演变意义
纵观重塑“瀚海”内涵的历史过程,可以清楚地看到制度因素对于古代知识系统和世界认识所产生的影响。学者将“瀚海”内涵的转变归结为后代对蒙古荒漠地区认知的倒退与“迷失”。
然而如果以陈诚记述夷人之说为标志,直接导致“瀚海”内涵由湖泊变为沙漠的触发点是在西域,而非蒙古地区。如上述汉代到北魏再到唐代,对北方的经营也是阶段性的,但是对于“瀚海”地理景观的认识并没有太大变化。
真正引发“瀚海”内涵转变的是唐代北庭瀚海军的设立,后代人在不理解唐代军事制度的情况下,就很容易出现以西域地理景观随意比附的现象。这与其说是对地理认知的迷失,不如说是对前代制度认知的迷失。