北方火炕中狗洞的作用是缓解烟囱气流倒灌,避免焰火倒泄至烧火的孔洞,造成满屋子烟汽,不能够顺利延烧烟料。本义烟洞,俗称“狗洞眼子”简称“狗洞”,又称“风墙”。在建筑物中人们善于利用动物名称称谓现在已经搬入国家规范之内,例如“蜂窝、狗洞、牛腿、马凳”等。
炕的结构远较床复杂,搭法也不尽相同,有洞炕、花炕和空心炕之分。
洞炕是在地面上砌几道小墙八行砖左右高,将空间隔成几条坑道,两端留空使道道相通,上以土坯、石板或红砖为盖,盖上复用沙泥或白灰之类抹平。
花炕是洞炕的发展,小墙只砌一半高度,上面遍立红砖做支撑,复可以红砖为盖,余法相同。
空心炕更为先进,只以红砖垒几个立柱做支撑,上面盖几块大水泥板,余法尽与洞炕和花炕同。说空心炕先进是因为它内部空间很大,不易被烟火灰堵塞炕道,常常搭好一铺炕十年八年不用扒灰。
所有的炕都有一个特点,就是一端通向烟囱,一端设有炉灶。