七月十四是上古时代民间的祭祖节,俗称“七月半”。东汉后,道教认为七月半是地官诞辰,称为“中元节”。后来,佛教称七月半为“盂兰盆节”。现在,民间根据不同的传承,七月十四、七月十五都有祭祖习俗。
在农历七月七日鹊桥相会的是牛郎织女的爱情故事。
在很久很久以前,钟灵毓秀,仙气氤氲的飞天山翠江旁,住着一位勤劳善良的少年郎,只有一间茅屋,和一头老水牛,他开垦荒地,耕种水稻,日子过得清贫,却依然乐善好施。大家都很喜欢这位淳朴好心的少年郎,亲切地称呼他“牛郎”。
牛郎是天上的牵牛星,因为爱恋织女星,被王母娘娘贬下凡间,降生在郴州一户贫苦家庭,被恶毒的嫂嫂赶出家门,流落在飞天山时,好心救活了一头病恹恹的老水牛。老水牛是天上的金牛星,只为给牵牛星讲了几句公道话也贬下了天庭。
有一天深夜,仙女们脱下仙衣在碧莲池嬉戏。牛郎便从竹林里跑出来,拿走了红色的仙衣。织女认出是牵牛星,便在老水牛的见证下成了亲。
是牛郎与织女的故事。
相传牛郎父母早逝,又常受到哥嫂的虐待,只有一头老牛相伴。有一天老牛给他出计谋,要娶织女做妻子。到了那一天,美丽的仙女们果然到银河沐浴,并在水中嬉戏。
这时藏在芦苇中的牛郎突然跑出来拿走了织女的衣裳。惊慌失措的仙女们急忙上岸穿好衣裳飞走了,唯独剩下织女。在牛郎的恳求下,织女答应做他的妻子。
婚后,牛郎织女男耕女织,相亲相爱,生活得十分幸福美满。织女还给牛郎生了一儿一女,后来,老牛要死去的时候,叮嘱牛郎要把它的皮留下来,到急难时披上以求帮助。老牛死后,夫妻俩忍痛剥下牛皮,把牛埋在山坡上。
织女和牛郎成亲的事被天庭的玉帝和王母娘娘知道后,他们勃然大怒,并命令天神下界抓回织女。天神趁牛郎不在家的时候,抓走了织女。牛郎回家不见织女,急忙披上牛皮,担了两个小孩追去。
眼看就要追上,王母娘娘心中一急,拔下头上的金簪向银河一划,昔日清浅的银河一瞬间变得浊浪滔天,牛郎再也过不去了。
从此,牛郎织女只能泪眼盈盈,隔河相望,天长地久,玉皇大帝和王母娘娘也拗不过他们之间的真挚情感,准许他们每年七月七日相会一次。
相传,每逢七月七日,人间的喜雀就要飞上天去,在银河为牛郎织女搭桥相会。此外,七夕夜深人静之时,人们还能在葡萄架或其他的瓜果架下听到牛郎织女在天上的脉脉情话。
中元节又叫鬼节、七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节。最常用的就是这七种称呼。传统中元节是在农历的七月十五,而在云南大家都会过七月十四,所以大家都会叫做七月十四节,并且在七月十四的时候在云南还有很多讲究。在这前后三天晚上不能带婴儿出门,说是外面阴魂不散。
可是在四川中南端,比如说在攀枝花市的农村。大家都会过七月十五,十五刚好是一个月的一半,所以大家都会叫七月半。当天是阴气最重的一天,哪里的人会避免带红绳、铃铛、风铃等招鬼物,晚上天黑都不会出门。白天每家都会一准备丰盛的菜肴酒饭,在堂屋里的桌子上摆满24道菜,摆上七双筷子、一壶酒七个爵杯来祭奠。
盂兰盆节在梁武帝时就有,至宋代定型成熟。后来被道教盗用,成了三官(即天官、地官、水官)节中的“地官节”,地官主掌地狱,于是人们常说:这一天领导放假,地狱没有人把守,去世的阴魂会沿着银河的亮光,回到人间。所以家家户户都会放河灯,以期在人间接续银河之路,迎接先人英灵。
可能大家都比较害怕中元节,特别是小时候都会听老人们讲鬼故事,最常见的就是“七月半 送鬼魂儿 鬼魂送了 关鬼门 鬼门关 卖豆腐 豆腐烂 摊鸡蛋 鸡蛋鸡蛋磕磕 里面坐个哥哥 哥哥出来收尸 里面坐个奶奶 奶奶出来烧香 里面坐个姑娘 姑娘出来喊魂 吊在树上回不来”。其实大家也不必害怕,这些都是心理作用。不过中元节晚上还是尽量不要出门。