读书人张某时运不济,在牧羊人的接济下,金榜题名,做了宰相。他的大女儿张荣却忘恩负义,妄图毁掉婚约,拒不与牧羊人之子完婚。她的妹妹张贞为报答牧羊人的恩情,毅然代姐姐出嫁。后来,张宰相被起义军杀死。张荣沿街乞讨,找到了自己的妹妹,发现他们生活得很幸福,便在树上吊起一根绳,为自己安排了最后的归宿……
昌邑张有旺家有二女,姐姐素花,妹妹素梅。素花自幼与掖县毛纪订婚,娶亲之日,因嫌毛家贫穷,竟不念旧日情义,拒绝完婚。妹妹素梅激于义愤,驳斥姐姐贪慕富贵,并感毛纪忠厚老实有才学,在老爹的提议下,愿代姐姐出嫁。上轿之时,始知毛纪已得中新科状元。素花羞愧难当,后悔不已。